年是什么？年是谷穗沉沉下垂的的形象，是收獲的象征，所謂“五谷熟曰年”。

年是什么？年是一只怪獸，一年四季都在深海里，只有除夕才爬上岸來。它一上岸，所到之處便是洪水泛濫。后來人們在家門口貼起紅紙，院子里燒柴禾、攏旺火，用菜刀剁菜肉，發出雷鳴般的聲音。把“年”嚇回逃回了海里。于是就有了除夕貼對聯，掛彩燈，穿新衣，還要剁餃餡包餃子，晚上還要攏旺火、燒柴禾，－－這就是年了。

那么古代人是怎樣過年的呢？我們先來聽聽這首“年節歌”———

　　　　　　　　　　　　二十三祭灶天，

　　　　　　　　　　　　二十四寫聯對，

　　　　　　　　　　　　二十五做豆腐，

　　　　　　　　　　　　二十六割年肉，

　　　　　　　　　　　　　…………

　　　　　　　　　　　　初一初二磕頭兒，

　　　　　　　　　　　　初三初四耍球兒，

　　　　　　　　　　　　初五初六跳猴兒，

　　 　　　　　　　　　　　…………“過個大年，忙亂半年”，古人從臘月開始忙“年事”，一直到過了元霄，這年才是過完了。那么我們追溯古人的“年步”，先來祭灶——

灶王爺可是年節敬奉的神明中最露臉的一尊，祭灶的風俗很早就有了，是先民對火、灶的感激、崇敬之情的表達。在傳說中，黃帝、炎帝、祝融都是灶神。后世流行的灶神姓張名單字子郭，長得象個美女。他有一個叫“卿忌”的夫人，有六個都叫“察洽”的女兒，還有好幾位兵將。他除職掌灶火之外，還要考察人間的所作所為，上告天帝。人們還用酒糟、飴糖、粘糕等“賄賂”灶神，同時還喃喃禱祝，求他上天講好話。這個風俗一直傳到了今天，不過時間是在臘月二十四，祭食也簡化成了“灶糖灶餅”，可是你要是留心的話，一定還會聽到奶奶、媽媽在叮囑灶王：上天說好話，不好的可別說……

　　　　　　　 爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇，

　　　　　　　 千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　——王安石

爆竹最初是巫術的一種工具，作用是驅辟妖魔鬼怪。最初的爆竹并不是象現在的鞭炮，而是真正的竹子，即焚燒竹子，發出噼叭之聲，驚嚇鬼怪。屠蘇即屠蘇酒，意為屠絕鬼氣，蘇醒人魂。據說于元日早上喝此酒，可保一年不生病，以后便將春節喝的酒統稱“屠蘇酒”。

桃符又稱“桃版”，是春聯的前身。古人認為桃木是五木之精，能制百鬼，故從漢代起即有用桃作厭勝之具的風習，以桃木作桃人、桃印、桃板、桃符等辟邪。桃符轉化成春聯據說緣于五代后蜀之主孟昶。紙制的春聯則是明、清才興盛起來。今天的春聯意在于渲染年節氣氛，祝吉求祥，已經失去了舊時春聯的驅辟作用，而且內容豐富，形式多樣。

　　寫了聯對，接下來該準備過年的食物了，年節飲食很多，諸如年糕、年夜飯、更歲餃子等。另外還有巫術味很濃的飲食，如桃湯、柏酒、椒酒、五辛盤。桃湯是用桃煮的湯，柏酒是一種用柏樹葉浸制的酒，椒酒是用椒籽浸制的酒，古人在正月一日飲用，意為避邪祈福。五辛盤即以蔥、姜等五種辛辣食品置盤中，又稱春盤。俗謂可以辟惡、除瘟、通五臟，也有賀新的意思。

　　　　　旅館寒燈獨不眠，客心何事轉凄然。

　　　　　故鄉今夜思千里，霜鬢明朝又一年。

　除夕是團圓之夜，中國人難解一個團圓心結，即使人在天涯，也要在除夕之夜趕回家中吃年夜飯、守歲。除夕夜的家是一個格外溫馨甜蜜的空間，在歷史上甚至連監中的犯人也釋放回家團聚。全家人團坐桌前，開始了“團年”、“守歲”的進程。先是一餐“團年飯”飯后闔家團坐守歲。

此時小輩兒人向父祖家長行禮辭歲，老人們則要分壓歲錢。壓歲錢也叫“押歲錢”“代歲錢”、“歲歲錢”，原是用來厭勝驅邪、幫助小孩子過年的，后世則多借此表示親情愛意。 團年飯后還要“消夜”，一家人吃著點心，或嬉笑玩耍、或款言細雨，靜待天明，這便是守歲。另外除夕夜還有鏡聽、照田蠶、賣癡呆、打灰堆等習俗，以此來占卜一年的吉兇休咎，祈愿新的一年小孩聰慧，萬事如愿。

“鄉村里過年，從臘月直到正月半，足足一個半月的鑼鼓聲，這聲音單調，

卻打動到咱們每一個中國人的心坎上。就在這時際，……發現迎春花開了。”

是的，迎春花開了，新的一年來到了！

古人將新正的前八天分別以六種動物和人、谷相稱。正月一日為雞日，即吉日。古人有用雞辟邪之舉，方法是殺雞著門或貼畫雞于門。從元旦開始，人們開始忙著拜年賀節。拜年在漢代便已流行，群臣在正月正日這天進宮朝拜，君臣同樂。到了明清兩代，官場拜年則發展成虛文的禮節，往往是“望門投刺”，不管認不認識。有詩為證：

　　　　　　不求見面惟通謁，名紙朝來滿敝廬。

　　　　　　我亦隨人投數紙，世情嫌簡不嫌虛。

在民俗信念中，初一到初四，是新年的狂歡日子，到了初五才恢復了平常的生活。初五也叫“破五”，這天的習俗活動是“送窮”，而對商家來說，初五這天商家開業。正月的活動一直到了十五，才漸漸平靜……