過年，是隆重，是喜慶，是莊嚴，是團聚，是溫暖，是敬意。中華民族注重“飲食”文化，這是全球有名的。一年一度的年夜飯，是全家團圓的場合，對食物的安排更是有著很重要的意義。

　　在中國北方，除夕夜一定要吃餃子、長壽面；在南方，餐桌上必備的菜色則是年糕和魚。

　　在北方，新年凌晨零時鐘聲一敲，許多人家就開始吃餃子，因為凌晨零時是“子”時，取“更歲交子”、新舊交替之意，而餃子形如元寶，取“招財進寶、財源廣進”之意，餃子成為北方年夜飯不可缺少的食品。北方另一項必備的食物是長壽面，寓意“壽長百年”。

　　在南方，年夜飯大多吃年糕，“糕”和“高”諧音，象征來年步步高升、升官發財；炒青菜也是家家戶戶必備的菜色，意謂“親親熱熱”；家家必吃豆芽菜，因為豆芽形同“如意”，象征“吉祥如意”；每餐須有魚，但切忌一次吃光，寓意“富貴有余”。

　　中國南方還有吃芋頭(年年有余)、吃棗(春來早)、吃杏仁(幸福來)、吃豆腐(全家福)等年夜飯的飲食習慣。

　　除了南、北地域差異外，中國各地也有一些特殊的飲食習慣。四川、重慶的民眾，春節第一餐要吃包餡湯圓；在湖南，苗族民眾春節第一餐吃的是甜酒和粽子，寓意“生活甜蜜，五谷豐登”。

　　湖北有些地方，春節第一餐要喝雞湯，象征“清泰平安”，家中的主要勞動力吃雞爪，寓意“新年抓財”；年輕的學子吃雞翅膀，寓意展翅高飛；當家人則吃雞骨頭，有“出人頭地”之意。

　　在湖北荊州，春節第一餐要吃雞蛋，意謂“實實在在，吉祥如意”；若有客人，要吃兩個可透過蛋白看到蛋黃的“荷包蛋”，象征“銀包金，金纏銀，得金得銀”。