??我國傳統的清明節大約始于周代，已有二千五百多年的歷史。清明最開始是一個很重要的節氣，清明一到，氣溫升高，正是春耕春種的大好時節，故有“清明前后，種瓜種豆”?！爸矘湓炝?，莫過清明”的農諺。后來，由于清明與寒食的日子接近，而寒食是民間禁火掃墓的日子，漸漸的，寒食與清明就合二為一了，而寒食既成為清明的別稱，也變成為清明時節的一個習俗，清明之日不動煙火，只吃涼的食品。
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關于寒食，有這樣一個傳說：
相傳春秋戰國時代，晉獻公的妃子驪姬為了讓自己的兒子奚齊繼位，就設毒計謀害太子申生，申生被逼自殺。申生的弟弟重耳，為了躲避禍害，流亡出走。在流亡期間，重耳受盡了屈辱。原來跟著他一道出奔的臣子，大多陸陸續續地各奔出路去了。
??只剩下少數幾個忠心耿耿的人，一直追隨著他。其中一人叫介子推。有一次，重耳餓暈了過去。介子推為了救重耳，從自己腿上割下了一塊肉，用火烤熟了就送給重耳吃。十九年后，重耳回國做了君主，就是著名春秋五霸之一晉文公。
晉文公執政后，對那些和他同甘共苦的臣子大加封賞，唯獨忘了介子推。
??有人在晉文公面前為介子推叫屈。晉文公猛然憶起舊事，心中有愧，馬上差人去請介子推上朝受賞封官。可是，差人去了幾趟，介子推不來。晉文公只好親去請?？墒?，當晉文公來到介子推家時，只見大門緊閉。介子推不愿見他，已經背著老母躲進了綿山（今山西介休縣東南）。
??晉文公便讓他的御林軍上綿山搜索，沒有找到。于是，有人出了個主意說，不如放火燒山，三面點火，留下一方，大火起時介子推會自己走出來的。晉文公乃下令舉火燒山，孰料大火燒了三天三夜，大火熄滅后，終究不見介子推出來。上山一看，介子推母子倆抱著一棵燒焦的大柳樹已經死了。
??晉文公望著介子推的尸體哭拜一陣，然后安葬遺體，發現介子推脊梁堵著個柳樹樹洞，洞里好象有什么東西。掏出一看，原來是片衣襟，上面題了一首血詩：
割肉奉君盡丹心，但愿主公常清明。
柳下作鬼終不見，強似伴君作諫臣。
倘若主公心有我，憶我之時常自省。
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臣在九泉心無愧，勤政清明復清明。
晉文公將血書藏入袖中。然后把介子推和他的母親分別安葬在那棵燒焦的大柳樹下。為了紀念介子推，晉文公下令把綿山改為“介山”，在山上建立祠堂，并把放火燒山的這一天定為寒食節，曉諭全國，每年這天禁忌煙火，只吃寒食。
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走時，他伐了一段燒焦的柳木，到宮中做了雙木屐，每天望著它嘆道：“悲哉足下。”“足下”是古人下級對上級或同輩之間相互尊敬的稱呼，據說就是來源于此。
第二年，晉文公領著群臣，素服徒步登山祭奠，表示哀悼。行至墳前，只見那棵老柳樹死樹復活，綠枝千條，隨風飄舞。
??晉文公望著復活的老柳樹，像看見了介子推一樣。他敬重地走到跟前，珍愛地掐了一下枝，編了一個圈兒戴在頭上。祭掃后，晉文公把復活的老柳樹賜名為“清明柳”，又把這天定為清明節。
以后，晉文公常把血書袖在身邊，作為鞭策自己執政的座佑銘。他勤政清明，勵精圖治，把國家治理得很好。
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此后，晉國的百姓得以安居樂業，對有功不居、不圖富貴的介子推非常懷念。每逢他死的那天，大家禁止煙火來表示紀念。還用面粉和著棗泥，捏成燕子的模樣，用楊柳條串起來，插在門上，召喚他的靈魂，這東西叫“之推燕”（介子推亦作介之推）。此后，寒食、清明成了全國百姓的隆重節日。
??每逢寒食，人們即不生火做飯，只吃冷食。在北方，老百姓只吃事先做好的冷食如棗餅、麥糕等；在南方，則多為青團和糯米糖藕。每屆清明，人們把柳條編成圈兒戴在頭上，把柳條枝插在房前屋后，以示懷念。
清明節祭祖一般有兩種形式：一種為家祭，即在家里設供或在祠堂太廟祭祖；一種為墓祭，即去墳塋墓地祭祀祖先，清明節祭祀祖先主要是墓祭，這大概與清明時天氣睛和適于戶外活動有關。
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墓祭的重要內容之一，是除草和填土。因為中華先民把基地看成是死者生活的場所，墓穴相當于房屋，墳墓如果長滿了青草或者墳土流失，就像房屋被毀壞了一樣，因此必須除雜草，填新土，等于是對死者房屋的修繕。有條件的人家，清明時還修墳立碑，可見基祭之重要。
??清顧祿（清嘉利記載說：“土庶并出，祭祖先墳墓，謂之‘上墳’。間有婿拜外父母墓者。以清明前一日至立夏日止。道遠則泛舟具擺以往，近則提壺擔金而出。挑新土、燒格錢、茶山神、奠基鄰：皆向來之舊俗也?！?
（清嘉錄）的記載，除填墳土外還提到了基家的另一重要內容，即上供、燒格錢。
??上供，即設供于墳前，擺上供品，燒香祭拜；“燒格錢”，即為死者燒紙錢，意思是給先祖送錢花。據來人（就目錄）記載，宋“唐節先生（邵雍）春秋祭禮，約古今利行之，亦焚塔錢’”?？梢?，為死者燒紙，由來已久。在為自己的祖墳燒香上供的同時，還要拿出一部分供品、香和紙錢，以“奠基鄰”，意思是家把死者的左鄰右舍，也讓他們得到安慰，從而不于犯自己的先祖。
??（舊唐書·王嶼傳）記載說：“漢以來葬者皆有疫錢，后世俚俊稍以紙剪錢為鬼事?！边@說明，燒紙錢是從漢時開始的，漢以前是以“房錢”（供殉葬用的真的錢幣）祭把祖先的。掃墓時，除燒紙錢外，有的地方還把剪好了的紙錢壓在墳頂或墳堆的四角，謂之“壓錢”。明劉侗、于奕正撰（帝京景物略》記載：“三月清明日，男女掃墓，擔提等校，轎馬后掛格錠，集裝然滿道也。
??拜者、釀者、哭者、為基除草添上者，焚格錠次，以紙錢置墳頭。望中無紙錢，則孤墳矣?！边@里所謂的“以紙錢置墳頭”，即“壓線”。
墓祭的重要內容之一，是除草和填土。因為中華先民把墓地看成是死者生活的場所，墓穴相當于房屋，墳墓如果長滿了青草或者墳土流失，就像房屋被毀壞了一樣，因此必須除雜草，填新土，等于是對死者房屋的修繕。
??有條件的人家，清明時還修墳立碑，可見基祭之重要。清顧祿《清嘉錄》記載說：“土庶并出，祭祖先墳墓，謂之‘上墳’。間有婿拜外父母墓者。以清明前一日至立夏日止。道遠則泛舟具饌以往，近則提壺擔盒而出。挑新土、燒楮錢、祭山神、奠墓鄰：皆向來之舊俗也。”
清明節的習俗是豐富有趣的，除了講究禁火、掃墓，還有踏青、蕩秋千、蹴鞠、打馬球、插柳等一系列風俗體育活動。
??相傳這是因為清明節要寒食禁火，為了防止寒食冷餐傷身，所以大家來參加一些體育活動，以鍛煉身體。因此，這個節日中既有祭掃新墳生別死離的悲酸淚，又有踏青游玩的歡笑聲，是一個富有特色的節日。
蕩秋千
這是我國古代清明節習俗。秋千，意即揪著皮繩而遷移。
??它的歷史很古老，最早叫千秋，后為了避忌諱，改為秋千。古時的秋千多用樹椏枝為架，再栓上彩帶做成。后來逐步發展為用兩根繩索加上踏板的秋千。打秋千不僅可以增進健康，而且可以培養勇敢精神，至今為人們特別是兒童所喜愛。
蹴鞠
鞠是一種皮球，球皮用皮革做成，球內用毛塞緊。
??蹴鞠，就是用足去踢球。這是古代清明節時人們喜愛的一種游戲。相傳是黃帝發明的，最初目的是用來訓練武士。
踏青
又叫春游。古時叫探春、尋春等。三月清明，春回大地，自然界到處呈現一派生機勃勃的景象，正是郊游的大好時光。我國民間長期保持著清明踏青的習慣。
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植樹
清明前后，春陽照臨，春陽照臨，春雨飛灑，種植樹苗成活率高，成長快。因此，自古以來，我國就有清明植樹的習慣。有人還把清明節叫作“植樹節”。植樹風俗一直流傳至今。1979年，人大常委會規定，每年三月十二日為我國植樹節。這對動員全國各族人民積極開展綠化祖國活動，有著十分重要的意義。
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放風箏
也是清明時節人們所喜愛的活動。每逢清明時節，人們不僅白天放，夜間也放。夜里在風箏下或風穩拉線上掛上一串串彩色的小燈籠，象閃爍的明星，被稱為“神燈”。過去，有的人把風箏放上藍天后，便剪斷牽線，任憑清風把它們送往天涯海角，據說這樣能除病消災，給自己帶來好運。
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??清明節的祭掃禮儀
（1） 清明節習俗
清明節是傳統的紀念祖先的節日，其主要形式是祭祖掃墓。這一習俗相沿已久，據史書記載，秦漢時，墓祭已成為不可或缺的禮俗活動?！稘h書 。 嚴延年傳》載，嚴氏即使離京千里也要在清明"還歸東海掃墓地"。隨著祖先崇拜和親族意識的越來越發達和強固，遠古時代沒有納入規范的墓祭，也歸入了"五禮"中："士庶之家，宜許上墓，編入五禮，永為常式。
??"朝廷的推崇使墓祭活動更為盛行。古人有描寫清明掃墓的詩："南北山頭多墓田，清明祭掃各紛然；紙灰飛作白蝴蝶，淚血染成紅杜鵑。"民間廣為流傳的孟姜女尋夫小曲也有"三月里來是清明，桃紅柳綠百草青；別家墳上飄白紙，我家墳上冷清清。"唐代杜牧的名句："清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂。
??"這些詩句都十分真切地反映了當時清明掃墓時的情景和氛圍。
為什么要在清明掃墓呢？這大概是因為冬去春來，草木萌生。人們想到了先人的墳塋，有否狐兔在穿穴打洞，會否因雨季來臨而塌陷，所以要去親臨察看。在祭掃時，給墳墓鏟除雜草，添加新土，供上祭品，燃香奠酒，燒些紙錢，或在樹枝上掛些紙條，舉行簡單的祭祀儀式，以表示對死者的懷念。
??至于祭掃的日 期，各地風俗不同，有的是在清明節的前十天后十天；有的稱"前三后三"； 有的在清明前后逢"單"日舉行；有些地方掃墓活動長達一個月。
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