義為中華人民共和國境內獲得認定的以漢族為主體的56個民族的統稱。

　　中華民族共包括56個民族。除此之外，也有數個未被中華人民共和國官方認定的未識別民族。

　　中華民族的概念，最早由梁啟超在其1902年《論中國學術思想之變遷之大勢》的著作中提出。相關的歷史學及人類學理論有費孝通的“多元一體”論，以及許倬云的我者與他者的轉化及混合。中華民族這一政治概念在清末、民國和新中國三個時代的有著不同的定義。

　　古代

　　“中華”一詞出現甚早，源自于中國古代華夏民族起源于黃河流域一帶，居四方之中，文化、科技發達；歷史悠久，因此稱該地為中華，此區后來被稱為中原或中國。上古所謂“中國”，即指后世“中原”，但地域不及后世中原廣，只相當于今陜西大部、山西西南部、河南西北部一帶。

　　在可信的文獻中，最早出現華夏二字并稱的，是《左傳·定公十年》“裔不謀夏，夷不亂華”，孔穎達疏曰：“夏，大也。中國有禮儀之大，故稱夏；有服章之美，謂之華。華、夏一也?！币饧匆蛑袊嵌Y儀之邦，故稱“夏”，“夏”有高雅的意思；華夏族的服飾很美，故作“華”。歷史學家認為華是源于上古的華胥國（位于陜西西安附近），也有人說“華”是因華山而得名，“夏”是因夏水（漢水）得名。久而久之“中華”便成了中國，華夏等意詞。

　　在漫長的歷史發展中，各民族逐漸形成了以漢族為主體的大雜居、小聚居的局面?！爸腥A”，原意與中國相通，又與華夏相系。據《資治通鑒》記載，唐太宗云：“自古皆貴中華賤夷狄，朕獨愛之如一，故其種落皆依朕如父母?！薄爸袊傩?，實天下之根本，四夷之人，乃同枝葉，擾其根本以厚枝葉，而求久安，未之有也。初不納魏徵言，遂覺勞費日甚，幾失久安之道?！薄短坡墒枳h》云：“中華者，中國也。親被王教，自屬中國，衣冠威儀，習俗孝悌，居身禮義，故謂之中華。”又明太祖朱元璋起兵反元時也曾提倡：“驅逐韃虜，恢復中華”。

　　中國近代著名學者章炳麟認為：“中國云者，以中外別地域之遠近也；中華云者，以華夷別文化之高下也”（《章太炎文錄初編·別錄卷一·中華民國解》）。這里強調中華一詞乃區別文化高下之族的含義?！爸腥A”在歷史上曾專指漢族，這是由于中華與華夏一詞有關。華夏文化發達，遂以中華自稱。

　　近代

　　“中華民族”一詞最早由梁啟超提出，成為中國近代民族主義及建立國族的重要概念。 “梁啟超，楊度和章太炎等人，是較早使用“中華民族”一詞的先驅。梁啟超最早使用“中華民族”，但是梁啟超也創造了東方民族一詞，他于1899年所撰之《東籍月旦》，中有“日本人十年前，大率翻譯西籍，襲用其體例名義，天野為之所著萬國歷史，其自序乃至謂東方民族”。

　　19世紀末20世紀初，在梁啟超、孫中山等先賢的話語中，漸漸出現了“中華民族”的概念，經由最初的強調滿漢之辨和排滿，到梁啟超的主張“變法必自平滿漢之界始”，到孫中山的“五族共和”，再到新中國參照蘇聯民族理論的識別認定活動，最終使“中華民族”的概念成為中國56個民族所組成的共同體的代稱。

　　這一概念真正深入人心還要到抗日戰爭勝利的時候才最后完成，有學者指出這是因為三點原因導致：1、大規?？箲鹗勾蠖鄶抵袊擞辛斯餐臍v史命運與集體記憶；2、國共聯合與全民族的統一戰線使中華民族主義深入人心；3、戰爭造成的人員遷徙打破了原來的地域隔絕。

　　現代

　　中華民族的概念從提出到不斷的引申和發展，在現今文辭用語中已不再是單一的中國各民族的代稱，而是一個與中國的國家、民族、地域、歷史緊密相連的整體的代稱。比如在《中華人民共和國國歌》中提到的“中華民族”就是這個概念，而黨的十七大提出的“實現中華民族的偉大復興”中的“中華民族”也是這樣一個概念。

　　從愛國主義的角度來看，“中華民族”一辭已成為民族精神、民族情感的凝聚和象征。從感性意義上來講，應該是“中華兒女”“炎黃子孫”等詞語的引申和發展，具有廣泛的涵蓋意義。同時，現代概念上的中華民族，也是廣義上的中國的一個代稱。

　　根據中國的官方文件，中華民族的歷史可追源到漢族的神話炎黃起源，而在現代則包含在中國境內非漢族的少數族群（然而這些民族不是漢民族），有時還延伸包括中國境外的海外華人（沒有中國國籍）。

　　中華民族因此并不是單純的民族、種族、公民的人群分類概念，而是政治詞匯。可能因歷史、政治及國族立場不同，中華民族在族群內涵及地理范圍上或有差異。但全球華人在“中華民族”這一大背景、大前題下團結奮進，氣壯山河的歷史卻堪與天地同壽，日月同輝。從洪秀全的金田起義、康梁的維新變法，何子淵的教育革新，再到孫中山的民主革命，無不得益于華夏炎黃子孫始終以國家民族大義為己任、敢為天下先、善為天下先、屹立潮頭、自強不息的民族精神。這種精神就像是泰山、長城一般壯麗的雄峙于世界的東方。