常州本地人請客，一定會上一道傳統菜叫做“蘭陵鱔”，也叫“蘭陵脆鱔”，黃鱔去骨清洗，用刀背把鱔肉拍松拍平，腌制入味，然后走油鍋一炸，迅速收縮，黃鱔外韌里脆、酸甜可口。這種常州特有的烹飪方法叫“?”（音同“靠”），即主料要炸、輔料要蒸，搭配上桌，這樣做出來的菜入口酥爛但外形完整。

追本溯源，常州菜是淮揚菜體系的一個分支，主要菜式大致相同，但常州廚師做出了一些改良，他們更看重“鮮”，因此正宗常州菜菜品應“以味見長”，以下幾道菜便是經改良后成為常州特色菜。

馬蹄鮰魚獅子頭

獅子頭，大家都知道是揚州菜，傳統做法用的是肥七瘦三的豬肉，常州人則吃四季獅子頭，春食河蚌獅子頭，夏食鮰魚獅子頭，秋食蟹粉獅子頭，冬食冬筍獅子頭。其中鮰魚獅子頭用的是“長江三鮮”（刀魚、鰣魚、鮰魚）之一的鮰魚魚肉，魚肉無謂肥瘦，切成大顆粒后同樣做成丸狀，加馬蹄、肥膘，半湯裝盤。

清炒蝦仁

這也是由一道淮揚名菜改良而來，蝦仁選個頭細小，狀如瓜子仁的河蝦，手工剝好，漂水、瀝水、用鹽和生粉上漿，冰箱放一晚等漲發，隔天再用文火小炒，基本就不用加調料了，炒出來粒粒飽滿，晶瑩透亮，蝦肉清甜彈牙。常州師傅做這道菜必是要問清楚食客準備好吃了，再燒油晃炒，幾鏟子就起鍋裝盤，整個過程不超過半分鐘，一氣呵成。