苗族主要聚居于貴州省東南部、廣西大苗山、海南島及貴州、湖南、湖北、四川、云南、廣西等省區的交界地帶。 在中國古代典籍中，早就有關于五千多年前苗族先民的記載，這就是從黃河流域直到長江中游以南被稱為南蠻的氏族和部落。苗族在歷史上多次遷徙，大致路線是由黃河流域至湘（湖南）、至黔（貴州）、至滇（云南）。苗族有自己的語言，屬漢藏語系苗瑤語族苗語支。原先無民族文字，20世紀50年代后期創制了拉丁化拼音文字。現今大部分人通用漢文。苗族過去信仰萬物有靈，崇拜自然，祀奉祖先。祭鼓節是苗族民間最大的祭祀活動。一般是七年一小祭，十三年一大祭。于農歷十月至十一月的乙亥日進行，屆時要殺一頭牯子牛，跳蘆笙舞，祭視先人。食時邀親朋共聚一堂，以求增進感情，家庭和睦。 苗族的音樂舞蹈歷史悠久，群眾喜愛的蘆笙舞，技藝很高。苗族的挑花、刺繡、織錦、蠟染、首飾制作等工藝美術，瑰麗多彩，在國際上享有盛名。苗族節日較多，較隆重的節日有過苗年、四月八、龍船節等。大部分地區的苗族一日三餐，均以大米為主食。油炸食品以油炸粑粑最為常見。如再加一些鮮肉和酸菜做餡，味道更為鮮美。肉食多來自家畜、家禽飼養，四川、云南等地的苗族喜吃狗肉，有苗族的狗，彝族的酒之說。苗家的食用油除動物油外，多是茶油和菜油。苗族十分注重禮儀。客人來訪，必殺雞宰鴨盛情款待，若是遠道來的貴客，苗族人習慣先請客人飲牛角酒。吃雞時，雞頭要敬給客人中的長者，雞腿要賜給年紀最小的客人。有的地方還有分雞心的習俗，即由家里年紀最大的主人用筷子把雞心或鴨心拈給客人，但客人不能自己吃掉，必須把雞心平分給在座的老人。如客人酒量小，不喜歡吃肥肉，可以說明情況，主人不勉強，但不吃飽喝足，則被視為看不起主人。 苗族講究真情實意，非常熱情，最忌浮華與虛偽。 主人路遇客人不搶走第一步，不走在前面；交談中用敬語稱呼；迎客要穿節日服裝；對貴客要到寨外擺酒迎候；客人到家門，男主人要叫門，告知在家的女主人，女主人要唱歌開門迎客；在客人面前，女主人不登高上樓。 苗族禁忌產忌:產婦生育，忌外人入室。不慎誤入者，出門時須洗腳，并喝下一碗冷水，以防將產婦的奶水踩干。產婦忌吃老母黃牛肉、母豬肉、公雞肉、小魚、蔬菜、辣椒等。有些苗族地區，忌孕婦與孕婦會面，亦忌去別的產婦家，否則認為會延長產期。農事禁忌：苗族人每年第一次往田里送糞歸來時忌見外人，若遇之，忌打招呼。栽秧時若見秧田有魚時忌說魚，否則魚會吃秧根。有些村寨，收獲小米時留下穗小的不收，若孩子問及，忌說不要了，要說它們未長大，否則以后小米因傷心而拒絕再長。在田中忌提及老鼠，惟恐其聽到前來糟蹋莊稼，只能以他們父子來代稱之。忌戊日，正月立春后，凡遇戊日忌動土挑水。喪葬禁忌：有些苗族地區，忌男性死于白天，女性死于夜晚，認為時辰不對，死者須再要一異性死者相伴。故死時不適，喪家常請巫師念咒改，同時做一手掌大小的木棺同葬，示已有伴。忌棺內放鐵、銅等非銀金屬及棉花和涂有桐油之物，以為如是死者在回東方的路上買不了水喝，鐵、銅還會折騰死才。在些苗族地區，村寨死人當天，可上勞動，但忌下田。是日，同村人忌挑柴回家，否則挑柴者會有災難。停柩期間，家屬忌吃蔬菜。入葬后1月內，家中任何東西不得出賣或借人。 　　生活習俗禁忌:有些苗族地區，忌隨時洗刷飲甑、飯包、飯盆，只能在吃新米時洗，以示去舊米迎新米。隨時洗刷會洗去家財，飯不夠吃。在山上飲生水忌直接飲用，須先打草標，以示殺死病鬼。忌動他人放于路邊的衣物，以免傳染麻瘋病。忌孩子在家中亂耍小弓箭，恐射中祖先。忌跨小孩頭頂，否則孩子長不高。禁忌婦女與長輩同坐一條長凳?？腿瞬灰Q主人苗子，他們喜自稱蒙；禁殺狗、打狗，不吃狗肉；不能坐苗家祖先神位的地方，火炕上三角架不能用腳踩；不許在家或夜間吹口哨；不能拍了灰吃火烤的糍耙；嬉鬧時不許用帶捆苗家人；遇門上懸掛草帽、樹枝或婚喪祭日，不要進屋；路遇新婚夫婦，不要從中間穿過等。在青年男女婚戀過程中也必不可少的食品是糯米飯。湖南城步的苗族把畫有鴛鴦的糯米粑做為信物互相饋贈；舉行婚禮時，新娘新郎要喝交杯酒，主婚人還要請新郎、新娘吃畫有龍鳳和奉娃娃圖案的糯米粑。

正月初一為春節，舊稱元旦。是日，人們早起，著新衣、戴新帽、穿新鞋，以示辭舊迎新。謂穿未下過地的新鞋，新的一年可腳輕手健。男主人起床，口念吉詞先開門，放炮仗于門口，稱“開門炮”。開門炮一般放三個，要“帶四放三”，留一個作“備炮”，寧波話“備炮”出典于此。炮仗放得越高越響，示意新年吉利。若是“吹、吹、吹”的啞炮，則示為不吉，要馬上就說：“哦，吹吹響，今年會發財?！辈⒘⒓囱a放一個。 大族、大戶人家供奉祖先遺容畫像于祠堂或中堂（堂前間），一般懸五代之內的祖宗像，稱為“供幀子”、“供影子”、“供金紫(昔繪像皆金冠紫衣) ”，均同義。有的宗祠族規，男子l6歲才可拜祭，女子不在內。由輪著當辦者分發麻餅(亦稱吉餅)一雙或碗兩只。各家幼者依序拜尊長，稱“拜歲”。除夕夜巳分“壓歲錢”，用紅紙包起來壓在幼者枕頭底下，故謂“壓歲”。 是日，早上吃湯團(湯圓)，寓意團團圓圓。有些人家全家吃素一天。這天習俗最大特點是讓家里日用器物“休息”一天，也即讓家庭主婦休息，不掃地、不乞火(不向別人點火、點香煙)、不殺牲、不動刀剪、不倒馬桶、不洗滌衣服，也不打罵孩子、不講不吉利的話。早晨見面忌說“早”字，謂說了要招來今歲跳“蚤”多。走路如跌跤，要馬上說：“哦，元寶一跌?！贝送?，未昏即眠，不點燈火，謂點燈將招來今歲蚊蠅多。睡前，放“關門炮”。晚上不出門，俗稱過“太平夜”。 初二至初七八，遲的到十五，各家出門走親戚“拜歲”，一般先至親后遠親，少拜長以婿拜翁、甥拜舅、侄拜姑等為重，互相款待酒席，稱“歲飯”、“歲酒”。 初五，為財神日，經商人家最重此日，“請財神”后才開門營業，稱“開市”。信佛者，有的于初七夜走七座橋，且不走回頭路，初八拜八個寺院，俗稱“走七橋”、“拜八寺”。 其間，民間娛樂活動有舞龍燈、跑馬燈、大頭和尚等。與別地稍異者有“佯掃地”，即乞丐(此時稱“發財人”)背負筐，手握綴有紅球的掃帚，佯作掃地狀，口唱俚歌：“撩起金絲帚，瑞格(象聲)一把掃。掃到東，老板屋里有青龍，青龍盤米缸，黃龍盤谷倉；掃到南，老板屋里發大財，大元寶使籮抬，小元寶使船載?！?建國后，賀年等習俗不變，迷信色彩多已消失。機關團體舉行團拜，開展擁軍優屬、擁政愛民活動，慰問老干部、老工人、老教師、老科技人員、敬老院老人和春節期間堅持生產、工作的職工。路上熟人相逢，拱手或握手，互祝吉祥。