油畫藝術誕生于14世紀初期，基本上跟文藝復興開始的時間吻合，到現在已經走過了將近700年歷史，是尼德蘭繪畫大師楊凡艾克改進蛋彩畫的技法后發明出來的。創作一幅蛋彩畫的繪畫材料很多，有10多種，主要包括雞蛋清，用來跟礦物質顏料粉調和后做色彩用，亞麻仁油、薄荷油、酒精等液體用來稀釋顏料，并增加一定的畫面效果。

蛋彩畫最大缺陷是，必須在涂有一層石膏粉的木板上作畫，或者在粉刷過石灰的濕墻面作畫，不論哪種材料和畫法，都讓蛋彩畫創作起來很繁瑣，不利于批量創作，因此，它被油畫取代是必然的事情。

油畫誕生幾十年后，藝術巨匠達芬奇進一步改進了油畫的創作技法和審美規則，具體表現在造型和色彩方面遵循客觀規律，以寫實為根本。

在塑造表現對象時，要求跟原物保持一致，畫什么必須像什么，畫得不像就則認為是失敗的作品。同時在設色方面，要求高度還原物象的自然色，越接近自然色被認為調色水平越高超。

這些要求讓油畫非常接地氣，具備了濃郁的生活氣息，能活靈活現表現任何物象，任何觀者欣賞起來，不會出現看不懂的情況。

達芬奇的創作方法被當做教條一代代傳承下來，直到現在依然被廣泛采用，世界各地的油畫創作依然是以寫實作為主要技法，這就讓任何國家和民族的男女老幼看到一幅油畫作品時，如同聽到了世界語，沒什么理解上的障礙。況且，油畫具有強烈的裝飾效果，題材內容豐富，適合任何場所懸掛，這些是油畫能成為世界主流繪畫的根本原因。

韓干《牧馬圖》

國畫誕生于春秋戰國末年，到現在已有2200多年歷史，比起油畫，歷史要久遠很多。國畫從誕生到南宋這1300余年時間，可以說，在造像和色彩上也非常追求寫實效果，從隋朝、唐朝、北宋時期流傳下來的精致細膩的工筆畫里，如展子虔《游春圖》，吳道子《送子天王圖》，韓滉《五牛圖》，韓干《牧馬圖》，宋徽宗《芙蓉錦雞圖》、張擇端《清明上河圖》等作品，完全能看出，國畫在那段時間對寫實性要求很高，而那時的國畫，也是任何人都能看懂的視覺藝術。

但從南宋開始，文人畫顯示出頑強的生命力，逐漸成為國畫領域里的主流，文人畫常常借助文學上的象征隱喻手法，表達畫家個人心中的情懷和理想，拋棄了對形似的追求，轉向對物象神韻、精神、品質等方面的發掘，同時，畫家常常喜歡把筆墨的趣味跟傳統儒釋道文化結合起來，表達一種哲學觀。

這種做法無疑大大增加了國畫的欣賞難度，導致許多人面對國畫，很難把握清楚畫家究竟要表達什么，對國畫的傳播和普及，也造成了非常大的影響，尤其國外人面對國畫，根本看不明白國畫的內涵，因此，國畫很難走出國門，變成世界性繪畫。