西湖是杭州的名片，位于杭州市中心，是世界著名的風景名勝，國家5A景區，人生一百個必去的旅行點。景區總面積49平方千米，匯水面積為21.22平方千米，湖面面積為6.38平方千米。
西湖地理位置優越，風景秀麗，南、西、北三面環山，湖中白堤、蘇堤、楊公堤、趙公堤將湖面分割成若干水面。西湖的湖體輪廓呈近橢圓形，湖底部較為平坦，湖泊平均水深為2.27米，最深約5米，最淺不到1米。湖泊天然地表水源是金沙澗、龍泓澗、赤山澗（慧因澗）、長橋溪四條溪流。
西湖自然風光和人文景觀交相輝映，有100多處公園景點，有“西湖十景”、“新西湖十景”、“三評西湖十景”之說，有60多處國家、省、市級重點文物保護單位和20多座博物館，有斷橋、雷峰塔、錢王祠、凈慈寺、蘇小小墓等景點。
西湖人文歷史？
關于杭州，關于西湖，歷來就有很多很美好的傳說。這其中最優美動人的當屬于“白蛇傳”，以致于長久以來，雷峰塔與斷橋，一直都是游人們最為詩意的去處。但其實關于西湖的來歷，也有個廣為人知的傳說。
據說遠古時期，天河東邊石窯里住著一條玉龍，天河西邊樹林中住著一只金鳳，它們有一次在銀河的仙島上找到了一塊璞玉，于是一起琢磨璞玉，多年后，璞玉成了一顆璀璨的明珠。這顆明珠的光芒照到哪里，哪里的樹木就常青，百花就盛開。
這個消息后來傳到了天宮，貪心的王母娘娘為了得到這顆寶珠，派下天兵把明珠偷走。玉龍和金鳳得知后，趕往天宮向王母索取，王母誓死護珠，爭奪中，明珠由天宮滾落到人間。這顆明珠一落地，立刻變成晶瑩碧綠的西湖。
傳說終歸是傳說，按照地質學的解釋，西湖是由瀉湖演變而來的。據西湖志記載，西湖最早稱武林水，又有明圣湖、金牛湖、錢塘湖等別名。唐代因湖在杭州城之西，稱西湖，北宋以后，西湖之名得到了正式認可。西湖原本為海灣，因江潮挾帶泥沙長期堆積，日積月累，使海灣與大海隔絕，形成瀉湖，又經歷代不斷疏浚建設，最終成為半封閉之淺水風景湖泊。
北宋時期，天堂美景初現
根據著名科學家竺可楨先生的考證，西湖從形成迄，也就是兩千年的歷史。然而在西湖兩千多年的歷史里，有三個人物不可不說。一個是白居易，一個是蘇東坡，一個是楊孟瑛。
公元822年，年過半百的白居易來到美麗的杭州任刺史，官場失意的他在看到西湖山水時，精神為之一振。到杭州的當天，他就迫不及待地寫了《杭州刺史謝上表》，從此開始了偉大詩人與美麗山河的千古絕戀。白居易在杭州的政績多不勝數，但其中最突出的是疏通六井和筑西湖湖堤。他首先疏通的是李沁四十年前開鑿的六井，其次便是整治西湖，筑建湖堤。
公元824年，白居易三年任滿，離開時他為杭州人民留下一湖清水，一道芳堤，六井清泉，二百首詩。當他任滿離開時，老百姓扶老攜幼，簞石壺漿，傾城為他送行。依依惜別時，白居易回贈了一首詩：“稅重多貧戶，農饑足旱田。惟留一湖水，與汝救兇年。”
送別白居易，西湖歷經了幾百年的興衰變更。1071年，西湖又迎來了她歷史上的另一位“貴人”——蘇東坡。在杭期間，他賑災安民、治理河道。公元1090年，他親自為西湖請命，上書宋哲宗，寫下歷史性的文件《乞開杭州西湖狀》，那著名的斷言――杭州之有西湖，如人之有眉目，蓋不可廢也——便出于此。這之后，一場前所未有的西湖整治行動開始了。從夏到秋，蘇東坡發動全城募捐，動用了20萬民工，終于把西湖治理好了。多余出來的淤泥葑草，便筑就了今天的這道舉世聞名的——蘇堤。
蘇東坡在杭期間，筑堤一條，吟詩千首，從他的時代開始，展現了天堂初景?？梢哉f，西湖是從這時起，才開始真正成為人們流連忘返的風景勝地。
元朝迄今，西湖新格局形成
元朝以后，西湖當成了“紅顏禍水”打入冷宮，這將近百年的冷遇，一個大家閨秀也幾乎淪落成了柴門環婢。一直到1503年，杭州才迎來了另一位賢太守——楊孟瑛。他整整花了五年時間，才說動朝廷重治西湖。1508年3月，楊孟瑛動用民夫八千，歷時152天，拆毀田畝3481畝，恢復西湖舊觀。所挖的葑泥，一部分給鄉黨先賢蘇東坡的蘇堤，將其填高了二丈，拓寬了五丈三尺，兩岸遍植楊柳，蘇堤重新恢復了“六橋煙柳”的固有景色。另一部分淤泥，便另筑一堤，與蘇堤并駕齊驅，從棲霞嶺起，繞丁家山直至南山，杭人感激郡守對西湖山水百姓的一片厚愛，遂呼之為“楊公堤”。
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西湖，從一個大海灣，再一個瀉湖，再到一個風景湖泊，我們的祖先臨湖而居，生生不息?？梢哉f西湖的歷史，就是一部保護與治理的歷史。這其中貫穿了中國傳統山水文化的精神和理念，體現了西湖歷史文化的延續性。
進入二十一世紀，杭州市政府又加大了西湖的保護力度。自2002年開始，市委、市政府連續6年實施西湖綜合保護工程，連續6次推出“新西湖”。
通過一系列的綜合保護，環西湖沿線全線貫通，環湖七大公園、六大博物館等53處景點免費開放，實現了“還湖于民”。通過綜合保護，西湖水域面積擴大0.9平方公里,景區公共綠地增加100多公頃，“一湖兩塔三島三堤”的西湖全景重返人間，“東熱南旺西幽北雅中靚”的西湖新格局初步形成。
西湖不僅是風景，更是文化，“西湖十景”的每一個景點從形成到命名都是由先賢達人用智慧與情感重筆勾勒而成的，是西湖風景與文化內涵的集中呈現，象征著西湖的精華所在。
歷史上，杭州曾多次開展西湖十景評選活動，每次評選都極大地提高了西湖和杭州的知名度、美譽度。比如，南宋時評選產生的“西湖十景”，至今已流傳了千年；1985年組織開展的“西湖新十景”評選活動，也在國內外產生了重大影響。而于2007年舉行的“三評西湖十景”活動，更是進一步打響了西湖品牌，提升了西湖和杭州城市的知名度、美譽度和吸引力。
