北京有著四千多年的歷史。它曾是元、明、清三個朝代的都城，集中地代表了中華民族的古老文化，因而北京的名勝古跡很多。如故宮、景山、北海、中南海、頤和園、天壇、地壇、八達嶺長城、慕田峪長城、周口店北京猿人和山頂洞人遺址等。很多建筑物造型奇特，蘊含著豐富的文化思想。如天壇是一個圓丘，地壇卻成方形，這正符合中國古代的“天圓地方”的說法。
北京西倚太行，背靠燕山，東臨渤海，面向華北平原，屬溫帶大陸性氣候，四季分明，春干、夏熱、秋涼、冬寒。
現在的北京市是中國的政治、經濟、文化中心。北京的現代建筑，在布局上雖已不像過去那樣嚴守對稱的陳規，但市政建設還是考慮到我國的傳統風格。例如，以紫禁城為中心的環城地鐵、二環路、三環路、四環路、五環路等，都是對稱的。古老的北京城的中軸線及其延長線，正在被改建成南按京鄭公路、北經亞運村，直達燕山奇峰的現代化中軸路。