歷史

關于東鄉族的歷史來源，缺乏直接的、完整的文獻記錄，只有零星史料和片段傳說，就連東鄉族世世代代居住的河州州志上，也沒有單獨記載，說法很不一致。主要有源于回回色目人、蒙古人和多民族融合說。

回回色目人說。這種說法主要來自于東鄉族的傳說。據說，東鄉族的祖先是中亞西亞的撒爾塔人，他們隨成吉思汗西征的蒙古軍隊回返時來到今東鄉地區定居下來，并融合了當地的漢、蒙古等民族，逐漸形成了東鄉族。

東鄉族是否有本民族語言？

東鄉族有本民族的語言。

東鄉族有民族語言，無民族文字。東鄉語屬阿爾泰語系蒙古語族。和同語族語言相比較，東鄉語有許多特點。有輔音二十八個、單元音七個和較多的復元音。沒有長短元音的對立；基本上不存在元音和諧律；構詞或構形附加成分一般只有一種語音形式。東鄉語中的蒙古語詞匯約占60%，構成東鄉語詞匯的主要成分，與同語族的其他語言比較，在語音和語法上都保留了較多的古代蒙古語規范?，F代蒙古語詞中，第一音節后開音節的短元音已經喪失，但東鄉語中仍然保留著，這是十三、十四世紀蒙古語元音體系的一個特點；在現代蒙古語中，以元音為首的很多詞的開頭，在東鄉語中可以用清擦音“Ф”和“h”，這也是十三、十四世紀蒙古語輔音體系的一個特點。

東鄉語詞匯中還有不少突厥語、阿拉伯語、波斯語，過去一般認為是借詞，近年有關專家認為這是東鄉語保留下來的回回色目人固有的詞匯。漢語借詞在東鄉語中約占45%，以常用的數詞為例，東鄉語固有詞只保留十以下的十個基數詞，其他數詞全都采用了漢語。東鄉語吸收漢語借詞，采用音譯、音譯加注和半音譯、半意譯三種方式。通過東鄉語中的漢語借詞，由此了解到歷史上漢族與東鄉族文化交流的一些情況。很多東鄉族人，特別是中、青年人都會講漢語、識漢字、用漢字。過去，也有以阿拉伯字母拼寫東鄉語的稱為“肖經文”。

東鄉語的基本語序為主語——賓語——謂語，定語、狀語置中心詞前。其語言內部比較一致，大體可分為鎖南壩、汪家集、四甲集三個土語。各土語之間僅有個別語音和詞匯方面的差異。東鄉語與土族語、保安語和裕固語非常相近，這些操不同語言的人，有的可以相互通話。