根據歷史記載“泉州”之名，是在隋朝開皇九年(589年)，在南方的福建省首次出現“泉州”之名，但這個“泉州”是今天的福建省省會城市——福州，而不是現今閩南地區的泉州市。由于福州自古以來就是我國溫泉古都，美名曰：泉州。歷史上“古泉州”，長久以來均是（今福州）使用地名。

除此之外，在西漢時期北方小縣城也有一個地方叫泉州，只不過歷史很短暫，至北魏太平真君七年(446年)后并入雍奴，至此永久廢除。

唐朝景云二年(約711年)，福建省把“泉州”(今福州)改名為閩州，再以原來設在現在南安市的武榮州命名為泉州，這算是歷史上第三次出現泉州之名，然而，州治是今天的南安豐州鎮，也不是現在的泉州，古時候的泉州市區附近乃一片荒蕪，墳冢壘壘，幾乎沒有什么城市文明可言，古人自然不愿在此務農定居。

一直到唐朝開元六年(約718年)，福建經濟大步發展，方把南安縣分出東南之地，設立晉江縣，把州治遷到現在的泉州市里來，而后才有（今泉州市區）的快速發展，泉州”地名定在今泉州市以后，名稱也非毫無變動，曾一度又改為“清源郡”，又一度改為“平海軍”。北宋太平興國二年(約977年)又恢復“泉州”之名，從此沿稱至今。

而現今的泉州，是福建省閩南文化發祥地之一，簡稱“鯉”，別名“鯉城”、“刺桐城”、“溫陵”，地處福建省東南部，北承福州，南接廈門，東望寶島臺灣，轄4個區，3個縣級市，5個縣和泉州經濟技術開發區、泉州臺商投資區。

泉州也是國家首批24個歷史文化名城之一，中國古代海上絲綢之路起點城市之一，國家“一帶一路”戰略的21世紀海上絲綢之路先行區，第五屆全國文明城市，分布在世界129個國家和地區的泉州籍華僑華人約720萬人，旅居香港同胞70萬人，旅居澳門同胞6萬人，三者合占全省60%以上，是我國知名華僑之鄉。