越南阮朝第八任皇帝阮福明，是建福帝阮福昊的弟弟。建福帝在位期間，因為對權臣阮文祥、尊室說專權不滿，結果登基僅半年時間便被二人毒死，時在1884年。建福帝遇害后，阮文祥、尊室說扶立年僅13歲的阮福明登基，并改年號為咸宜，是為咸宜帝。咸宜帝即位后，朝政大權依舊被阮文祥、尊室說執掌，但此時越南的形勢卻已是極度危急。

原來，法皇拿破侖三世在位期間，為了找到一個侵略中國的“跳板”，最終把注意力放在印度支那三國越南、老撾和柬埔寨身上。從1858年開始，法國正式入侵越南，并通過兩次《西貢條約》，不僅占領越南南部，還獲得了在中部的“保護權”，只留下北部在名義上歸屬皇室，但卻受到法國官員的監督。照這種情況發展下去的話，越南早晚會被法國完全吞并。

越南不甘心亡國滅種的前景，轉而向宗主國清朝求援，由此引發長達3年之久的中法戰爭（1883-1885年）。然而，清廷在取得鎮南關大捷的情況下，竟然還是跟法國簽訂條約，承認后者對越南的實際統治權。消息傳到越南國內，舉國上下莫不悲咽憤恨，而年方14歲的咸宜帝更是如此。

咸宜帝雖然很年幼，但非常有骨氣，因為不愿做亡國奴，經與權臣尊室說商議后，竟派軍隊突襲法國兵營，意圖以戰爭手段趕走殖民者。然而法軍武器精良、訓練有素，在渡過起初的恐慌情緒后，轉而進行反撲，并攻打越南的皇宮。咸宜帝無力抵御法軍的進攻，便跟著尊室說逃出京城順化，輾轉到廣平省避難。

咸宜帝出逃后，權臣阮文祥向法國投降，并按照后者的授意，改立阮福昪為帝，是為同慶帝，時在1885年。然而咸宜帝并不認可同慶帝的身份，在流亡途中依然是正統皇帝自居，并且在廣平省發布“勤王詔”，號召國內各地、各階層的民眾起來抗擊法國殖民軍。

“勤王詔”一經發布，除了南圻早已被法國占領并牢牢控制外，中圻、北圻的“文紳”（類似于古代中國的豪強）、疆臣們聞風而動，在“忠君愛國”的旗幟下，競相從事匡扶國家、武裝抗法的斗爭。一時間，各階層的民眾紛紛加入抵抗隊伍，而咸宜帝也成為民族獨立的象征。

當時，抗法隊伍數量很多，其中最著名者，包括潘廷逢領導的河靜省香溪起義、阮善述領導的興安省蘆蕩起義、宋維新領導的清化省雄嶺起義、范澎領導的清化省巴亭起義等等。各支義軍為能長期堅持抗法，紛紛在各地建立穩固的根據地，并借此攻擊法軍的軍事據點、巡邏隊和交通線，不時地攻打縣、府乃至省城，讓殖民當局吃盡了苦頭。

各地起義軍雖然作戰英勇，但由于相互間配合度不夠，再加上武器裝備、軍事經驗等方面要遠遠落后于法軍，所以在取得短暫性的輝煌戰果后，最終相繼被法軍消滅。而就在這極度危急時刻，流亡朝廷的“主心骨”尊室說自認為大勢已去，竟拋棄咸宜帝，同提督陳春撰一起逃往清朝避難，此后再沒有回到過越南（1913年客死在廣西龍州縣）。

尊室說逃往清朝后，其子尊室澹、尊室涉繼續追隨咸宜帝抗擊法國，在邊界一帶輾轉流離，情況甚是艱苦。1888年，在流亡3年多時間后，咸宜帝被身邊的侍衛出賣，遭到法國人的逮捕，尊室澹兄弟見皇帝被俘，便同時自殺殉國。咸宜帝被俘后，并沒有遭遇殺身之禍，而是被流放到法國在北非的殖民地阿爾及利亞，此后再沒能回返故國。

咸宜帝被流放時年僅17歲，雖然在北非極度不適應，但由于心中仍懷著復國的夢想，所以還是頑強地在阿爾及利亞生存下來。不僅如此，咸宜帝還在1904年娶當地女子馬賽爾為妻，并先后生下一子兩女，即明德皇子和如梅、如李公主。然而咸宜帝苦等數十年，卻遲遲無法實現回國復位的夢想，最終竟客死在異國他鄉，時在1944年。咸宜帝病逝時，終年73歲。

咸宜帝去世的消息傳至越南國內，此時已淪為日本傀儡的保大帝阮福晪聞訊大慟，下旨為他上廟號為宣宗，謚號為“出”。時值國家危亡之際，年輕的咸宜帝不甘心做亡國奴，在明知不可為的情況下，卻依然舉起抗擊法國的旗幟，雖然最后歸于失敗，但其骨氣卻值得后世稱贊。

史料來源：《越南通史》、《新越南史》