果敢的經濟支柱是農業、礦業以及賭博娛樂業。果敢是緬北眾多的少數民族武裝割據區域之一，控制當地的是果敢同盟軍。所謂的緬甸少數民族果敢族，其實就是當年留在緬北的漢人后裔。

1989年左右，緬共將領彭家聲首先起事，宣布緬共，并組建了果敢同盟軍這支部隊。隨后，佤邦聯合軍、撣東同盟軍、克欽獨立軍等軍事組織也相繼出現。

由于民族矛盾尖銳，緬北的眾多民族武裝在名義上歸屬緬甸中央政府管轄，但實際上保持著高度割據狀態。在上世紀90年代以前，緬共組織是緬北山區最大的一股力量，而中南部才是緬甸聯邦政府實際控制的區域。果敢地區原先就是緬共的勢力范圍，果敢同盟軍也是彭家聲以緬共的部分軍隊組建而來的。

果敢地區一直是緬甸聯邦政府的眼中釘、肉中刺。為了對抗緬甸聯邦政府，果敢大力發展軍備和部隊，這就需要大量的金錢和穩定的經濟來源。與其他的緬北武裝一樣，果敢也有一段黑歷史，那就是罪惡的罌粟種植和毒品貿易。

上世紀末，果敢的經濟支柱一直依靠毒品。除了平民種植以外，彭家聲甚至還鼓勵果敢部隊種植、販賣毒品，并將這些毒品出口到鄰國，換取巨大的利潤。在中、泰以及緬甸政府的壓力下，果敢地區才宣布全面禁毒。但由于當地工業基礎薄弱，經濟落后，就連電力供應都是云南省提供的，所以經濟支柱是采礦業和農業。

果敢同盟軍的力量遠遠不如佤邦聯合軍、克欽獨立軍，但其占據的地理位置又十分重要，所以一直處于多事之秋。自2009年的果緬戰爭過后，果敢的大部分地區已經被緬甸政府軍直接控制。果敢同盟軍的殘部或投奔佤邦，或繼續以游擊戰的形式與緬甸政府軍對抗。一旦失去了根據地，也就標志著失去了固定的經濟來源。