元宵節食俗：元宵節的應節食品，在南北朝時澆上肉汁的米粥或豆粥。但這項食品主要用來祭祀，還談不上是節日食品。到了唐朝鄭望之的《膳夫錄》才記載了：“汴中節食，上元油錘。”油錘的制法，據《太平廣記》引《盧氏雜說》中一則“尚食令”的記載，類似后代的炸元宵。也有人美其名為“油畫明珠”。唐朝的元宵節食是面蠶。王仁裕(八八○─九五六)的《開元天寶遺事》記載：“每歲上元，都人造面蠶的習俗到宋代仍有遺留，但不同的應節食品則較唐朝更為豐。呂原明的《歲時雜記》就提到：“京人以綠豆粉為科斗羹，煮糯為丸，糖為臛，謂之圓子鹽豉。捻頭雜肉煮湯，謂之鹽豉湯，又如人日造蠶，皆上元節食也”。到南宋時，就有所謂“乳糖圓子”的出現，這應該就是湯圓的前身了。至少到了明朝，人們就以“元宵”來稱呼這種糯米團子。

劉若愚(生于一五四一)的《酌中志》記載了元宵的作法：“其制法，用糯米細面，內用核桃仁、白糖、玫瑰為餡，灑水滾成，如核桃大，即江南所稱湯圓也”。清朝康熙年間，御膳房特制的“八寶元宵”，是名聞朝野的美味。馬思遠則是當時北京城內制元宵的高手。他制作的滴粉元宵遠近馳名。符曾(生于一六八八)的《上元竹枝詞》云：“桂花香餡裹胡桃，江米如珠井水淘。見說馬家滴粉好，試燈風里賣元宵”。詩中所詠的，就是鼎鼎大名的馬家元宵。近千年來，元宵的制作日見精致。光就面皮而言，就有江米面、粘高梁面、黃米面和苞榖面。餡料的內容更是甜咸葷素、應有盡有。甜的有所謂桂花白糖、山楂白糖、什錦、豆沙、芝麻、花生等。咸的有豬油肉餡，可以作油炸炒元宵。素的有芥、蒜、韭、姜組成的五辛元宵，有表示勤勞、長久、向上的意思。制作的方法也南北各異。北方的元宵多用籮滾手搖的方法，南方的湯圓則多用手心揉團。元宵可以大似核桃、也有小似黃豆，煮食的方法有帶湯、炒吃、油汆、蒸食等。不論有無餡料，都同樣的美味可口。

有關元宵習俗的記載，大致起于魏晉南北朝時期。其中較有系統的記載，首推宗懔(五○一~五六五)的《荊楚歲時記》宗懔在《荊楚歲時記》中記載當時有在正月十五夜迎紫姑的習俗。

唐朝的首都長安，實施宵禁。但是在元宵節前后三天，卻取消宵禁的限制，以方便人民賞燈，稱為“放夜”。
唐代不僅在花燈的制作上推陳出新，燈下的歌舞百戲更是令人目不暇給。
民間在元宵也盛行“牽鉤”之戲。牽鉤即拔河。封演(七五六年進士)的《封氏聞見記》中記述唐代元宵拔河的盛況：“兩鉤齊挽，大中立大旗為界，震鼓叫噪，使相牽引，以卻者為輸，名曰拔河”。
北宋期間，猜燈謎活動的加入，使得元宵的節日習俗更加的豐富。燈謎就是將謎語貼在花燈上，讓人一面賞燈，一面猜謎。由于謎底不易猜中，就像老虎不易被射中一樣，所以燈謎也稱“燈虎”。
元宵夜婦女的打扮還另有一番講究。由于是月下出行，所以服飾為白色。頭上插有各種珠翠環繞的飾物，名目眾多，有所謂“鬧蛾、玉梅、雪柳、菩提葉、燈球、銷金合、貂蟬袖、項帕”等等(《武林舊事》)。還有一種白紙剪成的大蟬，稱為“宜男蟬”，為宜子之喜兆。
明朝元宵還有走橋摸釘，袪除百病的習俗：“正月十六夜，婦女群游祈免災咎，前令人持一香辟人，名曰：走百病、凡有橋之所，三五相率一過，取度厄之意?；蛟平K歲令無百病。暗中舉手摸城門釘一，摸中者，以為吉兆”。此外、兒童也有“打鬼”、“跳百索”、“摸瞎魚”等游戲。