??自古以來，湘西為湘川咽喉之地，歷史悠久，山水奇異，民風淳樸。境內自然景觀絢麗多彩，人文景觀獨特神奇。湘西峰巒疊嶂，林木參天，溪河縱橫，洞穴成群，名勝迷人，既有全國落差最大的流沙瀑布，又有工藝精湛、風格獨具的古建筑老司城祖師殿。大自然的鬼斧神工，造就了這塊洞天福地。
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??? 湘西的美在于山。巍巍武陵是湘西的脊梁。高聳入云的八面山呈現出“風吹草地見牛羊”的“塞外風光”；莽莽蒼蒼的高望界，林海綿亙，蔭天蔽日，珍禽異獸不絕于野；四季綠意誘人的南華山，有如一只棲息于湘西山地的金鳳凰。??
??? 湘西的美在于水。
??山青水秀，滔滔酉水是湘西亙古不息的血脈。兩岸青峰對峙，青幽迷人的猛洞河享有“天下第一漂”的盛名；靜謐的皮渡河，修竹夾岸，十里長廊一畫屏；而澄明浩淼的棲鳳湖，則是湘西熠熠生輝的一顆明珠。

??? 湘西境內主要山脈有粵閩交界的武夷山系——嶂宏山脈支脈和潮梅交界的蓮花山系——鳳凰山脈。
??鳳凰山脈的主峰鳳凰大髻，海拔1497。8米，是全市最高山峰。
??? 鳳凰山
??? 它坐落于湘西城區北面約40公里處，主峰鳳凰大鬢海拔1497。8米，是湘西州的最高峰。主峰山勢巍峨屹立，終日云霧繚繞，銀瀑飛瀉，雄偉壯麗；山上奇花異草，蒼松翠柏。
??站在頂峰環視，群山俯伏腳下，湘西城遠近景色盡收眼底，令人心曠神怡。
??? 烏崠山是鳳凰山的第二高峰，海拔1391米。烏崠山頂峰西側的天池是鳳凰山風景區中最迷人的一處。天池是由古火山口形成的，面積約4萬平方米（60畝），常年泉水噴涌。
??無風時節，波平如鏡，青山、藍天、白云映入水中，格外秀美。池中繁殖著稀世奇珍四腳魚（學名蠑螈，屬于兩棲類動物），還有軟殼石螺及各種蛙類和高山蝶類。夏日，山上涼爽如秋，天池碧波蕩漾；冬天，池水冰冷透骨，嚴寒時水面還有數寸厚冰，有時山上還紛紛揚揚飄灑著雪花，頗有北方冬天的景色，是粵東奇景。
??烏崠山上有很多石景，形狀獨特的奇巖怪石，令人目不暇接，浮想聯翩。
??? 鳳凰山是畬族發源地，以龍犬為圖騰，有許多美麗的民間傳說?，F鳳凰山的石鼓坪村是畬族的聚居地。鳳凰山是我國著名產茶區之一、茶場有2萬多由，品種有石古坪烏龍、名花、奇蘭、黃淡、鐵觀音、本山和大紅肉桂等、其中最出名的是鳳凰單叢，1982年被評為全國32種名茶之一。
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??? 湘西州境主要河流水系，南有沅江干流過境，酉水干流、武水干流橫穿西東，花垣西鄉河的上中游段由南向北經茶洞入境。
??? 沅江全長1，033公里，流域面積89，163平方公里，發源于貴州省都勻縣云霧山雞冠嶺，于德山入洞庭湖。
??干流從瀘溪縣浦市鎮小熟坪上游約1．0公里入境，流經浦市鎮、白沙鎮、武溪鎮會武水，下流至大龍溪出境，過境里程約／10公里，在州境流域面積1，158．8平方公里。
??? 酉水是沅江的最大一級支流，自古有南北二源之稱。北源為主干流，發源于湖北省宣恩縣酉源山，往南迂回蜿蜒于湖北省的宣恩、來鳳，湖南省的龍山和重慶市的秀山、酉陽邊境，其中有56公里成為湘、鄂、川省界。
??干流南經龍山縣灣塘水電站、重慶市酉陽縣西酬鎮至秀山縣石堤鎮與秀山河匯合。南源稱秀山河，發源于貴州省松桃縣山羊溪。南北二源在秀山石堤匯合后，下流10余公里經大橋村入州境，至隆頭左會南下的洗車河，下江口右會花垣河，過保靖縣城后左會泗溪河、猛洞河、施溶溪，右會白溪和古丈河，爾后從鳳灘水電廠大壩出州境．經沅陵縣城匯入沅江。
??酉水干流全長477公里，流域面積18，530平方公里，其中屬州境的干流長度222．5公里，流域面積9，098平方公里。水能資源理論蘊藏量118萬千瓦，可能開發量74．83萬千瓦。
??? 武水是沅江的一級支流，發源于花垣縣老人山、火焰洞一帶，于流東流6公里至鳳凰縣柳薄鄉消水坨，其中大部分水流滲入暗河，自大龍洞瀑布口而出，另一部分水流沿牛角河下13公里與大龍洞瀑布會流，始稱峒河。
??沿下經矮寨、吉首市區、抵張排寨會萬溶江，至河溪會沱江，始稱武水。續經黃連溪入瀘溪縣，至武溪鎮匯入沅江。武水干流全長141公里，流域面積3，676平方公里，其中州境內為3，624平方公里。水能資源理論蘊藏量21萬千瓦，可能開發量6。94萬千瓦。
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??? 猛洞河發源于桑植縣八家田，流經龍山的猛必、汝池、永順的五家堡、勺哈、縣城，至下洞腳里會施河后于克皮匯人酉水于流。猛洞河以其豐富多彩，瑰麗神奇的自然風光和人文景觀構成一幅幅令人心曠神怡的美好圖畫，石門天鑿“不二門”，猛洞河“天下第一漂”，均為天下絕。
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??? 花垣河是酉水的最大支流，發源于重慶市秀山縣椅子山和貴州省松桃縣木耳溪一帶，流經松桃縣城，從花垣縣茶洞入州境，經縣城會兄弟河后流至保靖縣江口匯入酉水。干流全長187公里，流域面積2，797平方公里，其中湘黔兩省以河為界里程22。
??公里，在州境內干流53．5公里，流域面積1，07平方公里。
??? 流向辰水——綿江的小水系，在鳳凰縣境內有蘇馬河、茶田河、新地溪、白泥江，瀘溪縣內有踏虎溪、太平溪等，總計流域面積802。平方公里。其中自泥江340．26平方公里、太平溪196平方公里。
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??? 流向酉水干流鳳灘水電廠大壩下游，有永順縣的明溪、古丈縣的草塘河和瀘溪縣內的酉溪河，總計流域面積875平方公里。其中明溪210平方公里、草塘河388平方公里、酉溪河377平方公里。
??? 流向澧水的主要小水系有永順縣內的杉木河和賀虎溪，總計流域面積為1，246．7平方公里。
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??其中杉木河1。070。7平方公里、賀虎溪176平方公里。
??? 湘西州屬中亞熱帶季風濕潤氣候，具有明顯的大陸性氣候特征。夏半年受夏季風控制，降水充沛，氣候溫暖濕潤，冬半年受冬季風控制，降水較少，氣候較寒冷干燥。既水熱同季，暖濕多雨，又冬暖夏涼，四季分明，降水充沛，光熱偏少；光熱水基本同季，前期配合尚好，后期常有失調，氣候類型多樣，立體氣候明顯。