因為連接兩洲兩洋！東南亞，指亞洲的東南部地區，我國習慣上稱之為南洋。全區由中南半島及其南端的馬來半島以及馬來群島（又稱南洋群島）組成，共包括越南、老撾，柬埔寨、緬甸、泰國、馬來西亞、新加坡、印度尼西亞、菲律賓、文萊和東帝汶等11個國家和地區，總面積407萬平方公里，占亞洲1/10；如計入印度尼西亞屬于大洋洲的一部分領土，即伊里安島的西半部．總面積則達448萬平方公里。 東南亞位于亞洲大陸和大洋洲之間，又溝通著太平洋和印度洋，地理位置十分重要，近代以來更發展成為世界?？者\輸的一個樞紐之地。其南側的馬六甲海峽，長1185公里，最窄處寬37公里，主航道水深25～151米，可供26萬噸級船舶滿載通過，是聯結兩大洋的主要通道，為東西方交通的要沖。目前每年航經馬六甲海峽的各類船舶多達10萬艘。其中18萬噸級以上的巨輪近2000艘，使之成為同英吉利海峽并列的世界上最繁忙的海上通道。 位于馬來半島南端的新加坡，扼守著馬六甲海峽的出口處，又地處東南亞的區域中心，地理位置具有特殊的重要性，一向被稱為“東方十字路口”。長期以來，該國在此基礎上形成了以轉口貿易和港口業務為主體的獨特經濟類型，成為地理位置影響經濟地理特征的生動例證。 自60年代末葉以來，由于世界海洋運輸船舶迅速走向大型化，涌現出一批28萬噸以上的巨型船舶，它們在滿載時已無法通過馬六甲海峽。在這種情況下，位于印度尼西亞中部的龍目海峽，作為一條替代馬六甲海峽的新興國際深水航線便應運而興。該海峽夾于巴厘島和龍目島之間，長60公里，最窄處寬11公里，主航道水深均在160米以上，足供任何船舶安全航行。雖然由于其地理位置較為偏僻，致使由波斯灣至日本的航程延長了3天，但仍然成為聯系兩大洋交通的又一個重要孔道。 地處中南半島和馬來半島的聯結處的克拉地峽是世界上最著名的地峽之一，其寬度為40 ～48公里，分水嶺海拔僅75米。近年泰國已計劃在地峽南側東、西兩岸的卡農和甲米分別建設深水新港，二地之間由長180公里的雙線高速公路、鐵路和年運量達5000萬噸的輸油管相連。此舉將繞過馬六甲海峽，使由東亞至西亞和歐洲的航程縮短800～2800公里，僅其中的輸油管即可分流目前馬六甲海峽石油運量的1/5，因而具有重大的經濟地理意義。