這是因為他們認為公雞屬陽，而死人則屬陰。將公雞放在棺材上可以克制尸體的陰氣，指引靈魂去到該去的地方。在棺材上放公雞這一風俗習慣自古有之，在科學技術落后的古代，人們尤為相信鬼神之說。古人認為人死后有靈魂，且會一直在生前居住的地方徘徊。如果放任不管，死者的靈魂會一直滯留陽間，給陽間百姓帶來傷害。如果想要靈魂乖乖前往陰間就需要太陽神的指引。


暫且不論太陽神是否真的存在，就算真的存在，凡人也不可能見到。所以古人就找了一個太陽神的替身，該替身就是公雞。之所以選擇公雞是因為在古時候缺乏計時工具，人們都是通過打鳴聲來判斷早晨的來臨。也就是說公雞一打鳴便預示著夜晚即將結束，白天馬上來臨。因為這個原因，古人認為公雞代表“陽”，是太陽神的化身。


所以出喪時將公雞放在棺材上可以借助公雞的“陽氣”對尸體的陰氣進行壓制，以免尸首發生尸變。再來公雞也能夠帶領尸體的靈魂前往陰間，避免它滯留陽間搗亂。說到底，在棺材上放公雞的做法其實就是一種封建迷行。古人因為篤信鬼神，所以創造了這樣一種方式來讓自己心安，同時也是對死者的一種祈福。這種方式被一代代延續下來，現如今一些思想文化相對比較落后的農村地區扔保留著這種風俗。


至于那只被用來給靈魂引路的公雞，大多也都是被吃掉。據說這種公雞吃了之后可以壯膽、辟邪，不過與死者親近的家屬不得食用。不過隨著社會的不斷進步，火葬正在全面取代土葬，所以在棺材上放公雞的做法也變得越來越少見，估計不久之后便會徹底消失。