佛教在東南亞的傳播印度文化和各種宗教思想，隨著對外經濟文化交流的發展和國外移民的增加不斷傳到其他國家和地區。印度佛教的外傳主要有南北兩個方向。印度佛教向南方和東南方傳播，主要通過兩條途徑：一是國際交往，一是國外殖民。印度人通過國際貿易、文化往來和宗教團體的活動，把佛教傳入斯里蘭卡、緬甸和泰國。雖無共同的僧團組織，但屬于統一的佛教部派，他們使用相同的宗教文字，具備相同的經典，而且互相間宗教事務往來也比他國為多。印度通過國外殖民把印度文化和印度宗教傳入柬埔寨、占婆和爪哇。印度僑民帶來了婆羅門教，同時也傳入了佛教。在這些國家里，人們認為這兩種宗教在體系上是基本相同的，在實踐上是互相滲透的。佛教里含有婆羅門教(即印度教)的成分，婆羅門教里也包含佛教的成分。同樣是傳到東南亞各國的佛教，由于包含婆羅門教的成分不同，彼此也有很大差別。這種差別在佛教建筑藝術、佛像雕塑和佛事儀式上都表現出來。吳哥古寺、婆羅浮屠、占婆塔寺就有著共同的和不同的特色。公元最初幾世紀佛教開始傳入東南亞各國，到6~7世紀已相當隆盛，大約在10世紀前后，受到各國封建君主的推崇，成為占據統治地位的宗教。在東南亞這些國家中，宗教與政治的關系似乎都比較密切。主要神殿都是國家建的大寺院，國王具有某種半神的屬性，先王往往具有他們崇拜的某種天神的權威，甚至立有偶像，受到信徒的崇拜。

關于1、在佛陀入般涅盤的那一年雨安居，摩訶迦葉長老在王舍城主持了有五百位大阿拉漢（阿羅漢）參加的第一次結集。在此次結集中，與會者們就什么是「雜碎戒」發表了不同的看法。於是，迦葉尊者在僧團中作羯摩，即僧團表決會議，重申了佛陀臨終前的教導：尚未制定者不應再制，已經制定者不應廢除，只應繼續受持所制定的學處。此項決議獲得全體與會者的一致通過。由於當時的與會者都是德高望重、諸漏已盡、所作已辦的阿拉漢長老比庫，因此，這項決議的精神也就在以上座比庫為核心的原始僧團中保持下來。 佛滅一百年左右，印度東方一些比丘的行為引起戒律上的諍論，於是召集七百位上座比庫進行裁決。經過討論，宣布跋耆族比庫所行的「十事」為非法，并會誦律法。這就是佛教史上的「第二次結集」，又稱「七百結集」「韋沙離結集」。遭否決的大多數比庫不滿上座長老們的裁定，另外糾集一萬朋黨，會誦經律，自成一派。 從此，教團在戒律上產生了分歧。此后，又有比丘挑起教義上的爭端，佛教遂分裂為保守傳統的「上座部」和主張革新的「大眾部」兩大部派。此后，部派之間繼續分裂，先后成立的部派相傳有十八部或二十部之多，佛教史進入了「部派佛教時期」。 佛陀般涅盤后二百余年，孔雀王朝第三代阿育王統一了印度的絕大部分地區，成為印度史上最大的帝國。阿育王篤信佛法，為了淘汰外道、整頓僧團，從阿呼岡嘎山迎請了目犍連子帝須為上座，在華氏城召集精通三藏的一千名比庫，舉行第三次結集，歷時九個月，會誦律經論三藏，并編纂了一部《論事》，廣引經典，駁斥了上座部分別說系以外的252個非正統見解。 這次大會還作出決定，派出九個弘法使團到國內外各地去傳播佛法。其中的第八使團到了金地，由阿育王的兒子馬興達（ 又譯摩哂陀、摩亨德、摩醯陀）長老組成的第九弘法使團就把佛教傳入了師子國。 馬興達早年出家，師事目犍連子帝須大長老學習三藏圣典，博學多聞、戒行精嚴。于西元前247年渡海來到蘭卡島。當時蘭卡的國王天愛?帝須王（西元前247～207年）和一批大臣首先皈依了佛教，接著又剃度了國王的侄兒阿利他等五十多位蘭卡青年，弘法工作進展非常順利。國王布施了御花園「大云林園」，修筑大寺供養僧團。這座大寺日后成為整個南傳上座部佛教的發祥地和弘法中心。 不久，馬興達長老又邀請他的妹妹?？γ坻чL老尼從印度帶領十位比庫尼來到蘭卡，為阿奴喇等五百位女子傳授戒法，建立比庫尼僧團。佛教迅速普及全島各地，成為幾乎是全民信仰的國教。