東南亞國家聯盟的前身是由馬來西亞、菲律賓和泰國3國于1961年7月31日在曼谷成立的東南亞聯盟。1967年8月7日至8日，印度尼西亞、新加坡、泰國、菲律賓四國外長和馬來西亞副總理在泰國首都曼谷舉行會議，發表了《東南亞國家聯盟成立宣言》，即《曼谷宣言》，正式宣告東南亞國家聯盟（簡稱東盟，Association of Southeast Asian Nations -- ASEAN）的成立。成立30多年來，東盟已日益成為東南亞地區以經濟合作為基礎的政治、經濟、安全一體化合作組織，并建立起一系列合作機制?，F任東盟秘書長王景榮。
東盟除印度尼西亞、馬來西亞、菲律賓、新加坡和泰國5個創始成員國外，20世紀80年代后，文萊（1984年）、越南（1995年）、老撾（1997年）、緬甸（1997年）和柬埔寨（1999年）5國先后加入該組織，使東盟由最初成立時的5個成員國發展到目前的10個成員國。東盟10國的總面積有450萬平方公里，人口約5. 3億（1998年統計數字）。觀察員國為巴布亞新幾內亞。東盟10個對話伙伴國是：澳大利亞、加拿大、中國、歐盟、印度、日本、新西蘭、俄羅斯、韓國和美國。