印度文明是世界上最早的古文明之一，至遲在公元前2500年印度河流域就有古代印度人創造的哈拉帕文明，這個時間比中國的夏朝要早，中國的夏朝是公元前2070年建立的。
（印度河流域最早的文明，哈拉帕文化的分布區域）
在公元前2000年左右，哈拉帕文明突然衰落，哈拉帕文明為什么會突然之間消失？歷史學家莫衷一是，有人認為是自然災害導致的，有人認為公元前2000年左右，北方來了一批印歐語系人種，哈拉帕文明遭到破壞。這些印歐語系人種就是早期的雅利安人，而哈拉帕文明的創造者就是今天的達羅毗荼人。
（圖為今天的印度明星愛斯維雅·萊，看今天印度的人長相似乎是北方的白種人雅利安人與南方達羅毗荼人的混血兒）
（今天印度明星戴安娜·海登）
埃及文明、兩河流域的文明都有文字，并且這些文字還被破譯了，唯獨哈拉帕文明的文字無法破譯，因為哈拉帕的印章文字不與今天印度、巴基斯坦、孟加拉國的任何民族的語言相關，是典型的孤立語，無法破譯。
（哈拉帕文化的文字）
這樣一來，印度的在公元前1500以前的歷史，基本上是一片空白，只能依靠考古學。
公元前1500年以后，雅利安人進入印度河流域，創造了吠陀文明，佛教就是誕生在這一歷史時期，但是呢，這一時期的歷史同樣沒有文獻資料，而是依靠傳說材料，傳說材料倒是挺豐富的。
（吠陀文化時期的印度）
佛教產生以前，印度的歷史主要依靠四部吠陀——梨俱吠陀（Rig Veda）、娑摩吠陀（Sama Veda）、夜柔吠陀（Yajui Veda）、阿闥婆吠陀（Atharva Veda），加上梵書（Brahmana）和奧義書（Upanishad），一共就6本書，而且這6本書是哲學加文學著作，不是歷史學著作。因為印度沒有史料，所以這些傳說材料就變成了史料。所以有很多中國人覺得奇怪，為什么我們《史記》里記載的三皇五帝、堯、舜、禹，甚至是夏朝的歷史，國際學術界不承認，而印度吠陀文明的研究卻完全依靠傳說材料，因為印度沒有歷史材料，只有傳說材料。
佛教產生以后，大量的佛教經典成為研究公元前6世紀前后印度歷史的重要材料，佛教經典同樣也不是真正意義上的史料。
印度人為什么不喜歡寫歷史書？因為印度人深受婆羅門教和佛教的影響，宗教觀念十分的強，只有空間觀念，沒有時間觀念，對世界的認知不是線性的，而是有很深的輪回觀念。認為反正歷史是不斷毀滅的，為什么要記錄呢？
（佛陀在兩棵娑羅樹間入涅盤）
在古代印度，掌握文化的是雅利安人，他們認為文字是記錄神的事情的，而人類的歷史根本不值得一提。婆羅門教和佛教對歷史記錄非常的不感興趣，對探討高深的哲學問題則非常的感興趣，印度的佛教很少對宗教人物和英雄人物的事跡進行記載。
那么有人會問，中世紀的基督教也喜歡探討宗教問題，但是為什么也喜歡記錄歷史呢？因為中東、兩河流域的宗教與印度的宗教不一樣，基督教有末日審判，有時間觀念，而印度的宗教是輪回，輪回就是循環，對世界的感知不是線性的。這就是為什么基督教和伊斯蘭教的世界喜歡記錄歷史，而印度的印度教、佛教世界則不喜歡記錄歷史。
直到公元前7世紀，印度的歷史還是處于朦朧狀態，沒有確切的年代記錄，也沒有比較系統而切實的政治史資料，后來為什么漸漸清晰了呢？因為印度河流域的文明開始與兩河流域和中國的文明開始發生系統的接觸。所以說公元7世紀以后，印度的歷史都是希臘人、波斯人、中國人寫的。
（希臘人、波斯人與印度發生系統性接觸的標志性事件就是亞歷山大東征）
當然中國人寫印度的歷史主要是從西漢開始的，這個時間點在張騫通使西域以后，在佛教傳入中國之前，中國人只關心與中國相關的印度歷史，佛教傳入中國以后的魏晉南北朝，中國人開始了解佛教的發源地印度，并且設法去印度取經，中國文人喜歡寫歷史，每到印度的一個地方，就把當地的政治制度、風土人情記錄下來。于是這些材料，成為研究中世紀印度史的重要資料。
例如印度笈多王朝（320年—540年）時期的歷史，主要依靠法顯的《佛國記》，中國東晉名僧法顯于公元399年從長安出發，歷經千辛萬苦到達印度，法顯把歷經15年30余國的印度見聞寫出《佛國記》，成為今天研究印度笈多王朝超日王時期歷史的重要文獻資料。
（《佛國記》又名《法顯傳》）
還有就是后來玄奘寫的《大唐西域記》成為研究印度戒日帝國時期的重要資料，而且是研究這一時期，中亞和印度的第一手資料。
（戒日王朝時期的印度，圖中很多地名都有中文名字，中國人也比較熟悉，如曲女城、那爛陀）
正因為印度的歷史有很多是漢文寫的，所以中國人不懂梵語、波斯文、阿拉伯文，也可以研究印度的歷史，這就是為什么晚清民國時期很多著名學者都是研究印度史的專家，發表了印度史的論文。當然如果想變成重量級學者，得懂梵文、波斯文和阿拉伯文。