娘惹（或稱土生華人/僑生）是指十五世紀初期定居在滿剌伽（馬六甲）、滿者伯夷國和室利佛逝國（印尼和新加坡）一帶的中國 明朝后裔。娘惹也包刮少數在唐 宋時期定居此地的唐人，但目前沒有來源證明唐宋已有唐人定居此地，所以一般上娘惹都是指大明后裔。這些唐宋明后裔的文化在一定程度上受到當地馬來人或其他非華人族群的影響。男性稱為巴巴，女性稱為娘惹。六十年代以前娘惹在馬來西亞是土著身份（Bumiputra)，但由于某些政黨政治因素而被馬來西亞政府歸類為華人（也就是馬來西亞華人），從此失去了土著身份。娘惹今天在馬來西亞憲法上的身份和十九世紀后期來的“新客”無分別。

巴巴與娘惹

　　這些人，主要是在中國 明朝或以前移民到東南亞，大部分的原籍是中國福建或廣東潮汕地區，小部分是廣東和客家籍，很多都與馬來人混血。某些娘惹文化具有中國傳統文化色彩，例如他們的中國傳統婚禮。

娘惹人講的語言稱為娘惹話，并非單純的福建話，在使用漢語語法的同時，依地區不同，參雜使用馬來語與泰語詞匯的比例也隨之不同。

　　此外，娘惹亦特指一個自稱并被稱為“娘惹”的華人族群，也就是今日在馬六甲以及馬來西亞 獨立前在檳城和新加坡的娘惹 華人講馬來語，他們也自稱為“Peranakan”——馬來語中“土生的人”，故“Cina Peranakan”即土生華人，這一詞本用來識別“娘惹人”與“新客”——也就是從中國來的移民。

　　在19世紀的馬來半島，這樣的分別很明顯也很重要，“娘惹”是土生的，而“新客”是移民，兩者的生活習慣和政治意識不太一樣。雖然現在的馬來西亞 華人大都是本地出生的，可是“Peranakan”一詞已成為“娘惹人”的專用自稱。

　　在今天的馬來西亞，一位馬來西亞華人娶了一位馬來人為妻，他們的兒子也不是峇峇娘惹，是混血兒。峇峇娘惹可謂當世產生的特殊民族。（*特別注明： 馬來西亞華人娶/嫁任何一位馬來人就必定要改用阿拉伯姓名，例：某某 bin Abdullah 和皈依回教。)

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巴巴娘惹是華巫混血的后代，他們身上必然有異于純華人的習俗。在巴巴娘惹家庭中，講的是一口流利的馬來語，這是他們日常用語，不過也摻雜了一些福建方言，他們對普通華語一竅不通。特別是那些娘惹，平時的衣著打扮與馬來女子無異，身穿沙龍或娘惹裝（類似馬來婦女裝），口中喜愛咀嚼栳葉。在飲食習慣上，巴巴娘惹也有自成一統的“娘惹餐”，它兼有華人、馬來人、印度族人以及以葡萄牙人為主的歐洲人的飲食特點，在烹飪方法和使用的餐具器皿方面都比較講究，調料中自然少不了咖喱和辣椒，口味以酸辣為主，別具一格。要想品嘗正宗的娘惹餐，就要到荷蘭街的由昔日巴巴豪宅改建的餐館去，那里從室內的布置陳設，到餐桌上的菜肴，都是最地道、純正的娘惹餐飲食文化的精華。

　 目前巴巴與娘惹的人數不多，沒有精確的統計，估計數目大約不到萬人，據說荷蘭街上也只剩下10余戶人家了。 　　娘惹菜是居住在馬六甲和檳城一帶的早期中國華僑與當地馬來人通婚后創造出的一套獨特美食。娘惹菜融合了馬來菜與中國菜的特點，以各種香料、香草、洋蔥、大蒜和辣椒為主要原料。特色菜有暹羅米粉和香辣烤魚餅。湯汁混以椰漿的“沙拉”配以酸辣湯汁的馬來炒米粉，都是常見的娘惹面食。