中南半島地勢具有三個比較明顯的特征.首先,其地勢大致北高南低,多山地、高原,山川大致南北走向,且山川相間排列,半島地勢猶如掌狀.其次,其地勢久經侵蝕而呈準平原狀,喀斯特地形發育,在第三紀造山運動中,印度馬來地塊亦有隆起和斷裂現象.第三,平原多分布在東南部沿海地區,主要是大河下游面積廣大的沖積平原和三角洲.
　　中南半島的山脈和高原主要有西部的那加山脈和阿拉干山脈,為向西突出的弓形山脈,大部分海拔在1800米以上,長約1100公里,包括許多平行山脈,是喜馬拉雅山脈向南的延續部分,并繼續向南伸展.東部有越、老、柬邊境南北綿延1000多公里的長山山脈,山脈西坡較緩,逐漸過渡到老撾、柬埔寨境內的高原,如川壙高原、會芬高原、甘蒙高原和波羅芬高原等；山體東坡較陡,逼近海岸,形成許多峭壁和岬角.中部為中國橫斷山脈向南的延續部分,在緬泰邊界有登勞山、他念他翁山脈和比勞克東山,向南伸入馬來半島,在緬甸境內山體較寬較高,成為東南亞面積最大的高原——撣邦高原,在泰國東部有呵e5a48de588b6e79fa5e叻高原.在上述山地、高原之間,在南亞大河順地勢自北向南奔流入海,自東向西有紅河、湄公河、湄南河、薩爾溫江和伊洛瓦底江等.
　　這些大河中,流經國家最多的河流是湄公河,最后在 越南注入海洋.
　　中南半島山地和高原經長期侵蝕,大部分山峰呈渾圓形,高原侵蝕面發育.馬來半島和中南半島一般以克拉地峽為界.在構造地勢上馬來半島是印度馬來地塊的一部分,山地位于中部,向東西兩側降低.中部山地包括八條大致平行的山嶺,縱貫南北,因久經侵蝕,故高度不大,出露巖石多為花崗巖、片麻巖和石灰巖,最高峰塔漢山僅2 190米.撣邦高原海拔1000～1300米,主要由古生代和中生代的石灰巖層構成,并有花崗巖侵入體.高原面上有許多深切的峽谷和高出地表800～900米的山峰.脊嶺和溝谷交錯,地面侵蝕劇烈,西部有一個南北長達600～700公里的大斷層.泰國東部的呵叻高原,大部分海拔150～300米,由紅色砂巖組成,地勢由西向東傾斜,地而起伏不平.在撣邦高原以及越南和老撾的北部,喀斯特地勢廣布,是著名的風景區.
　　中南半島三角洲眾多,著名的有湄公河三角洲、伊洛瓦底江三角洲、紅河三角洲和湄南河三角洲.這些三角洲都由大河沖積而成,面積廣大,地勢低平,三角洲上河網密集,多沼澤,向海擴展速度快.