南方地區以熱帶亞熱帶季風氣候為主，夏季高溫多雨，冬季溫和少雨。其中熱帶季風氣候為全年高溫。降水量在800毫米以上，山地迎風坡降水較多。臺灣火燒寮為全國“雨極”，年平均降水量6558毫米。東部沿海地區夏秋季節受臺風影響大。冬季氣溫在0度以上。雷州半島，云南和臺灣南部以及海南在15度以上。云南，廣東，海南，臺灣受寒潮影響小。
南方地區地勢東西差異大，主要位于第二、三級階梯，東部平原、丘陵面積廣大，長江中下游平原是我國地勢最低的平原，河汊縱橫交錯，湖泊星羅棋布；江南丘陵是我國最大的丘陵，大多有東北-西南走向的低山和河谷盆地相間分布；南嶺地區巖漿巖分布廣泛；西部以高原、盆地為主，四川盆地（西北部有成都平原，又被稱為聚寶盆）是我國四大盆地之一；云貴高原地表崎嶇不平，是世界上喀斯特地貌分布最典型的地區，山間“壩子”是當地主要的耕作區；橫斷山脈和秦嶺山脈是我國重要的地理分界線。