賽龍舟，是端午節的主要習俗。相傳起源于古時楚國人因舍不得賢臣屈原投江死去，許多人劃船追趕拯救。他們爭先恐后，追至洞庭湖時不見蹤跡。之后每年五月五日劃龍舟以紀念之。借劃龍舟驅散江中之魚，以免魚吃掉屈原的身體。競渡之習，盛行于吳、越、楚。端午節為每年農歷五月初五，又稱端陽節、午日節、五月節等。在湖北、湖南、貴州、四川一帶，端午節又分為大端午與小端午。小端午為每年農歷五月初五，大端午為每年農歷五月十五日。端午節是我國很重要的一個節日，各地有各種各樣的習俗。在眾多習俗中，最重要的就是劃龍舟習俗了。 其實，“龍舟競渡”早在戰國時代就有了。在急鼓聲中劃刻成龍形的獨木舟，做競渡游戲，以娛神與樂人，是祭儀中半宗教性、半娛樂性的節目。端午節賽龍舟、吃粽子的習俗，很早就有人把它與屈原聯系起來?！稌n》卷一三七引晉.葛洪《抱樸子》佚文云：“屈原投汩羅之日，人并命舟楫以迎之。至今以為競渡，或以水軍為之……州將士庶，悉臨觀之?！薄跺居钣洝肪硪凰奈濉跺局蒿L俗》引《寰陽風俗記》云：“屈原五月五日投汩羅江，其妻每投食以祭之。原通夢告妻，所祭食皆為蛟龍所奪。龍畏五色絲及竹，故妻以竹為粽，以五色絲纏之。今俗其日皆舉五色絲，食粽，言免蛟龍之患。又原五日先沉，十日而出，楚人于水次迅楫爭馳……意存拯溺，喧震川陸。風俗遷流，遂有競渡之戲。”風俗傳承至今，成了人民群眾一項喜聞樂見的游娛活動。每年四月初一，就開始舉行“龍舟出龕”儀式。因為每年賽舟后，這些龍舟總要架在各族的祠堂里，現在應該把龍舟請下來修葺油漆，然后下水開始練習。

?后來，賽龍舟除紀念屈原之外，在各地人們還付予了不同的寓意。 江浙地區劃龍舟，兼有紀念當地出生的近代女民主革命家秋瑾的意義。夜龍船上，張燈結彩，來往穿梭，水上水下，情景動人，別具情趣。貴州苗族人民在農歷五月二十五至二十八舉行“龍船節”，以慶祝插秧勝利和預祝五谷豐登。云南傣族同胞則在潑水節賽龍舟，紀念古代英雄巖紅窩。不同民族、不同地區，劃龍舟的傳說有所不同。直到今天在南方的不少臨江河湖海的地區，每年端節都要舉行富有自己特色的龍舟競賽活動。清乾隆二十九年（1736年），臺灣開始舉行龍舟競渡。當時臺灣知府蔣元君曾在臺南市法華寺半月池主持友誼賽?，F在臺灣每年五月五日都舉行龍舟競賽。在香港，也舉行競渡。此外，劃龍舟也先后傳入鄰國日本、越南等及英國。1980年，賽龍舟被列入中國國家體育比賽項目，并每年舉行“屈原杯”龍舟賽。