東南亞是指亞洲東南部地區，又稱南洋。該地區是第二次世界大戰后期才出現的一個新的地區名稱，共有11個國家：越南、老撾、柬埔寨、泰國、緬甸、馬來西亞、新加坡、印度尼西亞、文萊、菲律賓、東帝汶（2002年5月20日，東帝汶民主共和國正式成立），面積約457萬平方公里，人口約5.6億。連接亞洲和大洋洲，溝通太平洋與印度洋，地理位置極其重要，熱帶氣候，高溫多雨。東南亞各國都是多民族的國家，全區有90多個民族。同時也是世界上華僑、華人最多的地區。全區約有華僑、華人2000多萬，另有200多萬印度人，100多萬其它國家的外來移民。
東南亞是當今世界經濟發展最有活力和潛力的地區之一。作為中國的南鄰，自古以來就是中國通向世界的必經之地。在歷史上，東南亞各國也一直中國有友好往來，在政治，經濟，文化上關系密切。