關于西域，從地圖上一覽無余，四面環山，且都是高原，唯獨向著內地開了條狹長的口子――河西走廊，而從今天的水平來看，北疆被漢化的程度要遠高于南疆，因為南疆雖然也是盆地，但卻隔著一個天山，由此可見地理因素是多么重要。

西域

由地理因素決定的就是歷史、文化、經濟等多種結果，第一當是軍事，由漢地入疆一馬平川絲毫無阻，古代騎兵優勢，十六國時期隨便一個小國到了西域都縱橫馳騁，左宗棠平亂，制定了先北后南緩進急戰的策略也是因地制宜。經濟原因不用多說，河西走廊串聯的絲綢之路有多大影響，這個顯而易見。

所以，其根本原因是，有利的地理走向使得漢文化輻射西域極為方便且時間長久，還有重要因素，公元前60年便開始經營西域，清代平定大小卓和、平定浩罕國之亂，解放軍入疆等。

河西走廊

東南亞：分為兩部分，中南半島和馬來、印尼群島。從地里的角度說，印尼群島遠離大陸，中國從沒有殖民思想，不會允許一個獨立于大陸的漢人政權存在，即便是近在咫尺的臺灣，若非清軍逼太緊鄭成功也不會平臺，若非臺灣為禍沿海康熙也不會急于平臺，那么隔海相忘的馬來群島、印尼群島就根本不會受到重視。況且中國也從未經營過南洋諸島

中南半島，隔著一個云貴高原，漢族勢力向云南滲透都是一個長久的過程，還有一個原因，就是南洋的氣候，水土極不符合中國人習慣。

東南亞

而且歷史上交趾、暹羅等國作為附屬國存在，向中央政府納貢表示臣服即可受到認同，只要其自身不搗亂那就達到目的了。一般來說，從西周開始，中央政府就用“屯田”的方式來達到穩定邊疆的目的，在北方河套、云中、五原，南方桂林、象郡、南海一帶都有屯田制。左宗裳曾說:“歷代之論邊防,莫不以開屯為首務?；蜣k之于用兵之時,以省轉饋;或辦之事定之后,以規劃長遠?！?/p>

西域和東南亞相比畢竟異族戰斗力強、邊患大。游牧民族生存環境惡化便會不斷騎馬南下肆意掠殺，中原王朝從和親忍讓等政策開始探索，到張騫鑿空、班超定遠，一直到清朝左宗棠出兵新疆，近代王震將軍揮師西進等等，都在挖空心思解決西域邊患。這就是戰略地位的不同。

古代中國，東、南為大海，北為礫漠，西向拓展相對坦途，且面對著諸多異質經濟文化實體，可激發交往之需。因此中國古代西向交流是開拓極早的。