主要原因是中國對外貿易以陸路通過西北地區的絲綢之路為主，所以打通絲綢之路成為擴張的目標，而西北地區平坦適合統治，而東南亞地區地勢崎嶇，山高林密，加上經濟落后，難以實行郡縣制，所以沒有占領東南亞和南亞。

古代多數時候溫度、濕度高于現在。在古代西北方向的新疆，中亞比較適宜人類生存。而東南亞氣候太差，水土不服，明清以前，漢人連嶺南都沒有真正開發。

為什么古代中國不占領南亞

中國到印度要翻越喜馬拉雅山，這種事在古代想都不要想。至于進入東南亞，這種事中國確實是想了，但是做不到。交趾就是中國古代向南擴張的極限，即使這樣最終越南還獨立了。在那種熱帶叢林地帶，古代軍隊難以作戰，除了水土不服的原因，在那種地形下實在是太容易被當地土著襲擊。即使占領了城市，土著逃到山上摘樹上果子也能存活，冬天也不冷，他們可以窩在山上幾年都沒關系。而你大軍屯駐此地，你的補給卻始終不斷被土著襲擊，造成你補給困難，如果你大軍回國，他會出來消滅你留下來的人。這種化外之地，就是蒙古人都無法征服，就不要說古代中國了。

喜馬拉雅山，比長城還牛逼的屏障，水路也不方便啊

古代中國那么強大，為何沒有吞并富饒的東南亞？

文/寂寞的紅酒

東南亞，古稱南洋，位于中國的南部，是一塊面積遼闊，物產富饒的地域。古代中國國家強大，東南亞像一塊肥肉就在中國嘴邊，但中國卻一直沒有吞并它們，只是讓它們作為藩屬，結果最后白白便宜了西方殖民者。那么為何古代中國沒有將東南亞納入版圖？

第一，古代東南亞經濟落后，居住條件非常差。當地炎熱潮濕，蚊蟲遍布，瘴氣彌漫，到處都是原始森林和沼澤，不是居住生活的好場所。宋元時期，嶺南地區還比較荒涼，往往被作為流放之地，西南地區甚至沒有設置有效的行政機構，一直游離于中央王朝之外。南洋荒僻落后，條件又差，連嶺南都比不上，中原王朝當然不放在眼里。中原王朝被認為南洋是番邦化外之地，白給都不愿意要。

第二，古代中國是農業國家，實行的是農業經濟。南洋雖然盛產熱帶物產，但從農業的角度講，當地山多林密，耕地有限，沒有太大農業價值，遠不如讓其做藩屬年年朝貢來的實惠。事實上，東南亞的大開發和農業的大發展也只是近代的事。亞洲東部適合大規模耕種的地方幾乎都在中國，要是東南亞和中原一樣肥沃富庶，早就成為中原王朝的一部分了。在古代，東南亞對于中原王朝來說，沒有什么太大的價值，不要也罷。

第三，地理因素。東南亞和中國雖然山水相連，但從越南到緬甸不是深山叢林就是大河沼澤，加上當地炎熱潮濕，熱帶病流行，在當時缺乏奎寧等有效的抗瘧疾藥物之前，軍隊非戰斗減員太多，中國移民也不適應當地的環境，傷亡率非常高。事實上，不僅中國人不適應，即使在當地生活了千百年的土著人也同樣傷亡率很高。因此雖然東南亞稻米一年三熟，但人口少的可憐，開發程度非常低。

第四，古代東南亞部落眾多，且桀驁不馴，不容易馴服，統治成本非常高。等到越南、緬甸等形成民族國家后，想吞并和消耗更是難上加難。宋朝、元朝試圖收復越南，但均以失敗而告終。明朝雖然征服了越南，但由于占領成本和開發費用太高不得不放棄。明朝在越南可是賠了不少錢，就是拿下越南，明朝也養不起他們。占了這些地方不僅收不到多少賦稅，反而要倒貼錢，所以中原王朝哪個都不愿意接盤。