東西方之間的交流，從人類的文明發生開始就是存在的。所以，要說最早是什么時候，很難給出一個確定的答案。目前，從事東西方交流的學者的提法，一般是從新石器時代講起。比如中亞、伊朗和南俄的彩陶和中國仰韶彩陶的交流，就發生公元前四五千年的時期；再如水稻，據考古在一萬多年前中國南方就開始人工培植，在印度恒河流域發現的水稻也在六千年以上；再如古代印度河谷文明發現的刻符，據饒宗頤研究，與甲骨文相同者較多；再比如殷墟時期，據研究，婦好墓的玉器來自和田。諸如此類之例，不計其數。

為什么古代中國不南下占領東南亞島嶼作為糧食基地？

東南亞先放在一邊不談。你知道古代中國是什么時候才對長江以南地區實現有效控制的嗎？

先放幾張圖你自己感受一下。

漢代中央政府在南方的統治力是相當薄弱的，偌大的南方地區行政區劃的數量遠遠比不上比它面積小的多的中原。這一時期，中原人對江南的印象是地廣人稀，火耕水耨，卑濕水熱，丈夫早夭。（參見《史記·貨殖列傳》）

到了唐代，南方的經濟條件比漢代大有進步，但總的而言仍處于有待進一步開發的狀態。尤其是嶺南地區仍被中原人視為瘴厲之地，瘴氣與毒蛇是當地的象征。

我想這已經從現實上回答了你的問題，那就是比東南亞更近，更容易開發的江南地區在被開發的過程中也持續了近千年的時間。既然連江南都沒有開發完畢，古代中國人有什么必要跨過江南，去跑到更遠的東南亞搞開發呢？

還有就是開發東南亞的動機，如果開發東南亞能爆出什么神器裝備，拿上它就能掃平六合，席卷八荒，那倒也不妨跑這一趟。可是你看看你的問題中開發東南亞的動機是什么。

糧食基地。

糧食基地是到那就有的嗎？還得需要開發吧？然后你看看我前面說的離中原近在咫尺的江南一共開發了多長時間才有足以支撐國家機器運轉的力量。然后你再估計一下孤懸海外的東南亞島嶼需要開發多長時間，就算開發完畢后，能帶來多少補益，不說帶來的補益能不能超過江南，能不能收回開發與管理的成本我估計都是個問題。

還有就是，你為什么需要在東南亞建一個糧食基地。這就好比我們腳下現在仍然蘊藏著許多礦產為什么不把它們都挖出來一樣。你為什么需要這樣一個基地？為了解決糧食問題嗎？我們的先民有他們自己的辦法，一是開發邊際土地，二是精耕細作，從來就沒有靠開疆拓土來解決糧食問題的說法。

古代中國的小農經濟雖然生命力頑強，但比較脆弱，一旦遭遇天災人禍，就容易出現輪回。現在你讓農民離開土地，讓地主找不到農民剝削，官家找不到地主征稅，讓寶貴的人丁離開寶貴的田畝坐著船一路顛簸著海浪到瘴氣橫行的未知之地去找當地土著火拼，就算神靈庇佑你勞師遠征之后經過一番血戰拿下了你想拿下的地方，以后朝廷要征東南亞的稅糧還得坐著船漂洋過海的來看你……

恕我直言，你這就是在制造我前面說的那個“人禍”。

而且古代中國的軍事重點一直都在北方。

而且古代中國對南方的認識經過了一段很長時間的探索。（你說難道他們沒有發現那里優越的水熱條件和豐富的物產，對不起，他們只知道那里有瘴氣和毒蛇。最初連江南都不愿涉足，更別說東南亞了）

而且這還沒有考慮到東南亞本土政權的影響。

所以，就是這樣。

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這位評論者有沒有瞧清楚討論的是東南亞，不是中國本土。我說的不夠清楚嗎？古代中國本身龐大的國土還沒有完全消化掉，所以不能夠向東南亞擴張。怎么到你嘴里就成了因為不能開發東南亞，所以也不會有今天龐大的領土？

就這個機會一并給評論區里那些認為自個兒比古人更有戰略眼光的人說一下：我們的祖先已經把古代國家機器所能統治的最廣大土地擴張到極限了。以古代的生產力水平和交通條件，我們的祖先給我們留下的國土已經夠遼闊了。你看看同時期歐洲國家的面積有多大，即使是那些讓西方引以為豪的帝國才存在了多長時間，就算把存在時間較長的羅馬帝國搬出來，你看羅馬帝國的統治者換了多少套人馬（如果按照我們的觀念其實都可以劃分成幾個朝代了）。西方那些帝國對其“國土”的統治力度能不能達到同時期中國的水平？

更重要的是祖先留給我們的國土，不僅遼闊，而且穩定。你看英國才多大，他的本土英倫三島消化完了嗎？與之面臨同樣問題動不動就要公投的歐洲國家少嗎？別動不動要是白人怎么樣，真要把他們那套搬過來，我估計山東河南都要“公投”了。（隨便舉個例子，沒有特指）

最后再說一句，統治國家，開拓疆土不是你玩三國群英傳那么簡單，不要老是開著上帝視角去苛責我們的祖先。我覺得我說的話已經夠多夠清楚了，如果有更高明的看法歡迎交流指教。而對于那些連基本邏輯都理不順的人，你開心就好。