魏晉南北朝，又稱三國兩晉南北朝，是中國歷史上政權更迭最頻繁的時期，主要分為三國（曹魏、蜀漢、東吳）、西晉、東晉和南北朝時期，由于長期的封建割據和連綿不斷的戰爭，使這一時期中國文化的發展受到特別的影響。其突出表現則是玄學的興起、佛教的輸入、道教的勃興及波斯、希臘文化的羼入。

三國至隋的三百六十余年間，以及在三十余個大小王朝交替興滅過程中，上述諸多新的文化因素互相影響，交相滲透的結果，使這一時期儒學的發展及孔子的形象和歷史地位等問題也趨于復雜化。

魏晉南北朝時期社會經濟的主要特點：

第一，南北經濟趨于平衡。江南迅速開發，中原發展相對緩慢。黃河流域是中國經濟發展的中心，秦漢時期，南北方經濟發展差距很大。到魏晉南北朝時期，由于大規模的戰亂多發生在北方并且時間持續很長，使得北方經濟遭到嚴重破壞。而南方則相對穩定，使得南方經濟得到迅速發展。這樣南北經濟開始趨于平衡，以北方黃河流域為重心的經濟格局開始改變。第二，士族莊園經濟和寺院經濟占有重要地位。由于士族制的發展和統治者崇信佛教，導致地主莊園經濟和寺院經濟惡性膨脹，造成土地和勞動力的大量流失。

第三，商品經濟總體水平較低。由于戰亂，不少城市遭到嚴重破壞，加上南方剛剛開發，商品經濟發展緩慢。第四，各民族經濟交流加強。魏晉南北朝時期各民族之間的聯系密切，各族相互學習，取長補短，促進了經濟的恢復和發展。同時也為隋唐時期的繁榮奠定了基礎。

第五，手工業也有長足發展。南方盛產青瓷,器皿形制美觀；蜀錦聞名遐邇。