歷史上海運最發達的時代出在明朝，所以海盜也就最猖獗，代表人物明嘉靖時期，東南沿海地區最大的幾個海盜，陳祖義，汪直，徐海，等人。

陳祖義，明朝初年最大的海盜，祖籍廣東潮州人，舉家遷到南洋，后做了海盜，鼎盛時期有戰船一百多艘，萬人之巨。輝煌時期一度統領東南亞海面，劫掠商船萬于艘。但就是運氣不怎么好，碰到了洪武年間牛人鄭和。竟然搶劫鄭和的船隊，這哥們也是作死，你也不打聽打聽，鄭和是誰？可想而知，后果很嚴重。搶劫集團被鄭和消滅，抓回來斬首示眾。

汪直，也有叫王直的，反正不管哪個？你就記住他是一個大海盜就行了。有多大呢？他和另一個海盜徐海，加起來差不多有一兩萬人吧，你說大不大，連日本都得俯首稱臣，東南亞小國都在他的管轄范圍之內，儼然就是一個朝廷海軍的編制，自然也就成為明代嘉靖時期的心腹大患。

在這里不得不多介紹一些他的事情，當年明月先生的《明朝那些事》也詳細的介紹了此人，說他是個小人物和那些明朝那些大佬們干的事兒還真就微不足道，說他微不足道不值得一提還不行，嘉靖皇帝都頭疼的人，那就得說說了。

王直，生卒年不詳，卒于1560年，祖籍安徽，地痞無賴出身，明朝最大的海盜之一。嘉靖皇帝想打開海上通商道路，《大明王朝1566》也有精彩的演繹，但以王直為首的海盜經常搶劫過往商船，連朝廷的商船也照搶不誤，已經成為朝廷的心腹大患。嘉靖皇帝派江浙總督胡宗憲平定倭患和海盜。

胡宗憲到任后，與明將戚繼光，俞大猷，分析商量后，決定對王直招安。其實王直也不想做海盜，沒辦法總得吃飯啊，加上常年在海上飄著，也想回到陸地上有個家。據說結識了一個女子后，更想過平淡的生活了。

招安后王直為了立功，聽從了胡宗憲的離間之計，先后瓦解了海盜集團。為了杜絕后患，王直最后被斬。

徐海，生卒年不詳，卒于1556年，王直老鄉。

徐海原來是王直的舊部，也是王直集團的主要人物，后期發展壯大，分離出組織自己單干。后被胡宗憲設計誘降，知道自己必死無疑，投海自盡。

明代自洪武年間，海盜猖獗，一直到嘉靖時期，屢屢在海上作亂，由于首輔嚴嵩的不作為，到嘉靖時期規模已經非常龐大了。胡宗憲，戚繼光，俞大猷，平定了東南倭寇和?；家院?，明朝東南沿海從此安寧。