東南亞是第二次世界大戰后期才出現的一個新的地區名稱.東南亞地區共有11個國家:越南,老撾,柬埔寨,泰國,緬甸,馬來西亞,新加坡,印度尼西亞,文萊,菲律賓.東帝汶（1975年獨立），世界各國習慣把越,老,柬,泰,緬五國稱之為東南亞的陸地國家或半島國家;而將馬,新,印尼,文,菲五國稱之為東南亞的海洋國家或海島國家.1967年,東南亞地區出現了一個國家集團這就是東南亞國家聯盟(簡稱東盟).發展至今已有10個成員國.

新加坡經濟發達，經濟和生活水平達發達國家水平，經濟以服務業、航運業、物流業、金融業、科研、旅游業為主，近年積極發展高科技和教育。
馬來西亞和泰國經濟發展有一定基礎，經濟以旅游業、制造業、農業和漁業為主，近年積極發展航運業和物流業。
越南、菲律賓和印尼經濟較落后，經濟只有旅游業、制造業、農業和漁業。
緬甸、柬埔寨、老撾和東帝汶經濟落后，緬甸、柬埔寨和老撾的經濟只有旅游業和農業；東帝汶的經濟只有漁業和石油出口。
文萊雖然人均GDP和發達國家相若，但經濟并不發達，經濟以石油出口和天然氣出口為主，財富和中東產油國一樣只集中在少數富裕階層。

　　東南亞各國都有自己悠久的歷史,且都是新興的國家.除新加坡外,均屬發展中國家。
　　東南亞各國都是多民族的國家.全區有90多個民族,東南亞地區又是世界上華僑,華人最多的地區.全區約有華僑,華人2000多萬,另有200多萬印度人,100多萬其它國家的外來移民.
　　今天的東南亞是當今世界經濟發展最有活力和潛力的地區之一.在未來新的世界政治,經濟格局中,東南亞在政治,經濟上的作用和戰略地位將更加重要。
　　東南亞是中國的南鄰,自古以來就是中國通向世界的必經之地.在歷史上,絕大多數國家就與中國有友好往來,在政治,經濟,文化上關系密切.在悠久的歷史交往中,中國人民和東南亞各國人民就結下了深厚的友情.在未來的歷史進程中,隨著中國和東南亞國家經濟建設的飛速發展和社會進步,雙邊和多邊的友好,合作關系也將進入一個不斷發展,更加密切的歷史時期!