長沙（或沙市）、九江、蕪湖、無錫并稱為中國古代四大米市。其共同點是具沿江交通便利、糧食生產豐富和商貿流通發達的優勢。都是在舊時農業商品經濟不發達過程產生的，對促進當時的糧食生產、流通起到了積極的作用，給當地的社會發展、農民生活和商業經貿有很大的提高。中國歷史上曾因大米集中在某處交易，而形成了“四大米市”。又因四大米市均在江南，所以又被稱為“江南四大米市”，這四大米市有的如今依然煥發青春。 “米市”的形成要有兩大因素：一是地處出產大米的中心位置，有廣泛的大米來源，便于集中；二是運輸便利，水陸交通發達，古時候尤其著重于水路運輸。關于“四大米市”的認定，長期以來就有兩種說法，除了江西九江、安徽蕪湖、江蘇無錫三個地方沒有疑議外，有爭議的是湖南長沙和湖北沙市。湖南、湖北都是魚米之鄉，沙市、長沙的水陸交通在古時都很發達，同樣都是古時的繁華重鎮，當時商品貿易不相上下，都有可能是大米的重要集散地。江蘇省南部、太湖北岸、滬寧之間的無錫市，大運河和錫澄運河在此交匯。800里太湖水系眾多、土壤肥沃，便利的交通自古以來就促成了這里農工商業的興隆，歷來是糧油集散中心。民國十一年(1922)自辟為商埠，如今這里的米市仍與中國各省、市、自治區有貿易往來。 無錫位于江蘇省南部，南臨太湖，西依惠山，北連太湖水網平原，扼滬寧鐵路、京杭運河與錫澄公路、錫澄運河之交。無錫建縣始于秦漢，沿用至今，歷史上曾是全國聞名的魚米之鄉，素有中國四大米市之首的響譽，又是中國民族資本家最早的發祥地之一。早在明、清漕運鼎盛時期，無錫已是太湖流域和兩浙漕糧集中地及江南著名糧食市場。乾隆年間，無錫糧食的吞吐量達到七八百萬石。在19世紀末20世紀初時，糧食堆棧容量為東南各省之冠，糧食加工業成為全國5大碾米中心。改革開放以來，無錫米市成交活躍，業務遍及全國各地。為了適應糧食流通體制改革和新一輪市場改革發展的需要，全面提升無錫米市的功能和品位，恢復使用無錫糧油中心批發市場國家級市場招牌。 無錫米市主要由南北兩個市場組成。南市場以無錫糧油中轉儲備倉庫為基地，擁有鐵路糧油專線、京杭大運河米碼頭的優勢，以稻谷、小麥、大豆、玉米等大宗原糧交易為主；而北市場以現有的無錫糧油市場為主體，以成品糧油現貨交易為主，滿足了錫城及周邊地區居民米袋子菜籃子需要。市郊三里橋是中國最大的糧油市場，1990年糧油成交量居四大米市之首。無錫屬亞熱帶季風氣候，溫暖濕潤，名勝古跡眾多。內有北宋崇安寺，惠山下錫惠公園內有唐遺跡天下第二泉和明寄暢園，錫山上有龍光寺、龍光塔等。20世紀初，濱湖一帶又修建了蠡園、梅園和黿頭渚（又稱橫云公園）等園林。無錫有泰伯奔吳以來的幾千年有文字記載的文明史，有中國四大畫家之首的倪云林，有代表中國知識分子氣節的東林黨人，有寫出中國唯一列入世界十大名曲《二泉映月》的阿炳。至于徐悲鴻、錢鐘書、孫冶方等近現代中國知名人士大家都不會陌生。近代有民族工業巨子榮德生、榮宗敬兄弟，紅色資本家榮毅仁、榮智健，七十年代無錫是全國鄉鎮企業主要的發源地之一，直到現在無錫的經濟發展一直在全國同等規模的城市中名列前茅。 長沙地處湘中偏東，湘江下流，湖南東部。自秦漢以來就是湖湘地區的政治、軍事、經濟、文化、教育中心，歷史輝煌、文化燦爛、名賢薈萃。長沙陸有玉璞，水有珠胎，岳麓為屏，湘江為帶，水陸洲浮碧江心，瀏陽河曲繞郊外，湖泊星布，崗巒交替，城廓錯落其間，唐代就已形成山水城市的風格。長沙有文字可考的歷史有3000多年之久，長沙古城的形成與建設也有許多特色。長沙城本身就是一個歷史大遺存，古今城址重合，古今城市中心重合，而且從戰國一直延續至今的都市在中國屈指可數。漢代定王臺、賈誼故居，唐五代的園林、寺廟，宋代的書院，明代的王府、城閣等古建筑都有自己的特色和風格。長沙雖經文夕大火劫難，但獨具一格的古建筑、古園林、古寺廟、古城址、古街道、古驛道、古河道至今仍歷歷可見。長沙米市在長沙商貿史中占有重要位置，其雛形可追溯到北宋晚期，當時的潭州已能制造載米萬解的大船，往來湘江，運送大米。到清雍正初年，湘江上運米之船千艘云集，直銷漢口，再抵江浙，盛極一時。長沙附近的易俗河已成為百谷總集之區，糧倉相比，米袋塞途，年貿易額達200余萬擔。1726年(雍正四年)，清政府由藩司發帖，開設各類牙行，提供交易場所，米市正式形成。長沙集鎮共開設牙行35戶，其中糧行就占了24戶。長沙糧行的興旺，吸引了長沙附近的小米市向省城匯集。同時出現了把稻谷加工成大米出售的人工碾坊、牛碾坊，乃至機器碾坊。到光緒年間，長沙的碓坊發展到500家，大都分布在碧湘街至草潮門沿江一帶，尤以潮宗街最多，故有米街之稱。清末民初長沙糧食行業開始分化為以加工為主的碾米業、以儲糧為主的糧棧、以代客買賣為主的糧行和純零售的米店4個自然行業。1908年曾國藩之女婿聶緝規在長沙開設的協豐糧棧小有名氣。長沙米市的興旺，除了長沙特殊的地理、經濟地位外，更主要是建立在湖南全省糧食生產相對發達的基礎上的，那時糧食總產量在全國居全國第三位，僅次于廣東和四川。長沙文夕大火后，米市衰落?？谷諔馉巹倮螅饾u恢復，到1947年長沙糧食行業共有企業700多家。長沙氣候春溫多變，夏秋多晴，嚴寒期短，暑熱區長。長沙名勝古跡和革命紀念地甚多，主要有馬王堆漢墓、岳麓書院、麓山寺、清水塘、船山學社、第一師范等，風景區有桔子洲、愛晚亭等。長沙商業自古繁榮，手工業發達，清光緒三十年（1904年），長沙正式開為商埠。民國時期，長沙米市和金、錢、綢、紙大行業享譽全國，長沙城出現了許多同行當商業街和名老字號，素有魚米之鄉、花炮之鄉、湘繡之鄉、陶器之鄉等許多美稱。 九江，簡稱 “潯”，為江西省地級市，古稱潯陽、柴桑、江州，是一座有著2200多年歷史的江南文化名城。九江位于江西省北部，贛、鄂、皖、湘四省交界處；長江、京九鐵路兩大經濟開發帶交叉點，介于東經113°57'~116°53'、北緯28°47'~30°06'之間；全境東西長270公里，南北寬140公里，總面積18823平方公里，占江西省總面積的11.3%。九江是長江中游區域中心港口城市，是中國首批5個沿江對外開放城市之一，也是東部沿海開發向中西部推進的過渡地帶，號稱“三江之口、七省通衢”與“天下眉目之地”，有“江西北大門”之稱。九江是江西省省域副中心城市、昌九一體化雙核城市之一、長江中游城市群發展規劃城市之一，九江被定位為鄱陽湖生態經濟區建設新引擎、中部地區先進制造業基地、長江中游航運樞紐和國際化門戶、江西省區域合作創新示范區。根據2014年江西省新型城鎮化規劃，九江都市區是江西省重點培育和發展的三大都市區之一。[1]九江歷史上是“四大米市”和“三大茶市”之一，并獲“中國優秀旅游城市、全國雙擁模范城、全國園林綠化城市、全國無障礙建設先進城市、中國十大魅力城市、中國十大宜居城市、中國典型山水城市、“中國最佳休閑旅游城市” 等榮譽稱號。九江山清水秀，風景怡人，有“九派潯陽郡，分明似畫圖”之美稱。中國最大淡水湖鄱陽湖有三分之二的水域面積在九江，世界文化景觀遺產廬山、佛教凈土宗發源地東林寺、江西”千島湖“廬山西海、中部“九寨溝”龍源峽皆位其境內。九江東枕鄱陽湖，北瀕長江，西連幕阜山脈，南屏廬山，是江西的北大門，是一座歷史悠久的古老而美麗的城市。夏商時期，九江屬荊、楊二洲之城，春秋時期屬吳之東境，楚之西境，素有吳頭楚尾之稱。秦始皇統一中國后，設九江為36郡之一，有江到潯陽九派分之說，故名九江，又稱江州。自秦朝始，曾使用過九江、柴桑、江洲、潯陽、汝南、湓域、德化共七個名稱。明朝以后至今沿用九江地名。古書說九江據三江之口、當四達之衢，七省通連、商賈集至，亦是我國近代四大米市和三大茶市之一，是長江黃金水道十大港口之一，雄蟠贛北，瀕江扼湖，山水得天獨厚。九江商品米的來源，一是本地米。九江及附近縣為長江、鄱陽湖、修河形成的沖積平原和幕阜山脈的丘陵谷地，氣候溫和，雨量充沛，歷史上就是魚米之鄉，此為九江米市的主要來源。二是外省客米。主要是與九江市毗連的安徽、湖北兩省沿江等地的稻米。這條傳統的流通渠道一直延續至今。九江米市的去向，上至漢口，下至上海、浙江的紹興、金華，其中以上海、漢口銷量最大。省會南昌是全省米谷一級集散中心，徑由九江分運滬漢各處。故南昌為九江米市的主要供應地和稻加工基地。九江為出口咽候。省外商人到江西購米，多至九江洽談業務，并在九江海關辦理大米出境手續，直至裝運出境。九江米市在贛北的轉運點有湖口、涂家埠、吳城。這三個城鎮都是靠江臨湖，水運十分方便。九江所以成為米市，湖口起了很大的作用。涂家埠位于修水與南潯鐵路交匯處，是贛北的重點糧區，每年進出糧食數以萬斤。糧谷流向，一部分走南潯路徑九江出口；一部份走修水至吳城，徑湖口出口，遠銷武漢、上海、南京等地。九江米市鼎盛時期糧行米店約有130家，可分為三個幫派：一是廣東幫，二是南昌幫、三是本地派。建國后，隨著國家經濟建設的發展和流通體制的變革，九江米市經過三次重大演變過程：一、米市初興。從解放初期到1953年，政府對糧食實行的是在國營商業領導下的糧食自由貿易政策。二、米市封閉時期。從1953年末至1983年，我國開始了有計劃的經濟建設，但在糧食上實行了30多年一貫制的統購統銷政策一直沒有變。三、米市復興時期。于1984年末到1985年初，恢復了九江米市，其市場組織結構發生了根本的變化。由原來的獨家壟斷，一條河放水轉變為各種經濟、多種渠道、多種形式彼此并存的局面。九江屬中亞熱帶向亞熱帶過渡區，是一座具有2200多年歷史的江南名城；是贛北政治、經濟、文化、旅游、交通中心，具有特別重要的戰略地位。130多年前，這里就是對外通商口岸，1992年被國務院批準為長江沿岸開放城市。九江旅游景點分為六區、二點、一線，共計三百余處，其品位之高雅，內涵之豐富，門類之全，密度之綢，實屬國內唯一，世界稀有。六大景區：廬山牯嶺景區、廬山山南景區，廬山山西景區，永修縣景區、潯陽景區、共青城景區；二點：湖口縣的石鐘山和彭澤縣的龍宮洞；一線：長江、鄱陽湖水上游。九江是東部沿海開發向中西部推進的過渡地帶，處于極為重要的位置。從江西省的發展看，九江是唯一通江達海的外貿港口城市，是聯結全省與長江開發帶和沿海開放帶的北大門。 蕪湖位于安徽東南部，中心地理坐標為東經119度21分、北緯31度20分，全市面積5988平方公里，人口384萬，其中市區人口128萬。蕪湖歷史悠久，春秋時代為吳國的鳩鶿邑，作為縣名始于公元前109年，距今已有2000多年歷史。歷史上蕪湖的農業、手工業、商業頗為發達。南唐時即樓臺森列，煙火萬家。南宋以后，特別是到了元朝，蕪湖已是一個相當繁榮的市鎮，從明代開始，逐漸成為長江下游地區的重要商埠。漿染等手工業已聞名遐邇，明代宋應星所著《天工開物》中就有織造尚淞江（上海），漿染尚蕪湖之說，形成號稱蕪湖巨店的大型漿染工場。近年，蕪湖境內人字洞發現的遠古人類制作的石器、骨器和品種多樣的哺乳動物化石，時間斷代約在距今200萬至250萬年之間，把人類在亞洲活動的歷史上溯了四五十萬年。境內大工山古銅礦遺址是春秋和漢唐時期中國最大的銅生產基地，96年被國務院列為全國重點文物保護單位。1876年，中英簽訂的煙臺條約將蕪湖與浙江的溫州等四個城市辟為通商口岸，這個不平等條約的簽訂，在給蕪湖民族經濟帶來巨大沖擊并造成畸形發展的同時，也從此打開了蕪湖對外開放的大門。1918年蕪湖海關進出口貨值就達當年全國對外貿易的3.5%，成為長江通商巨埠之一。以蕪湖和上海為起訖點的蕪申運河，更把蕪湖和蘇、錫、寧、杭的經濟、文化緊密地連在一起。蕪湖開放通商口岸后，大批外國洋行、公司進入蕪湖的同時，先進科學技術的傳播，也刺激了蕪湖近代工業的發展。安徽省最早的一批民族工業在蕪湖建立。1883年蕪湖架設了有線電報線路，為全省第一個使用電報的城市；1897年投產的益新（機磨）米面公司，規模居當時全國同類工廠首位；30年代還曾開通民航，飛上海和武漢兩市。步入20世紀后，蕪湖工商業發展到百余種，五、六千家，成為安徽現代工業的發祥地，長江流域經濟中心之一。由于位置優越、商業鼎盛，歷史上曾被譽為皖之中堅、長江巨埠。 蕪湖素有全國四大米市之首的美譽，而米市的啟動點和發祥地是今日的弋江區。弋江區因為地處青弋江注入長江的南岸，俗稱河南。沿岸人煙密集，集市貿易相當繁榮，管轄皖南地區的徽寧池太廣道也設在這里。1948年蕪湖《江廣米行重建會所紀念碑》：遜清光緒八年，李文忠公（李鴻章謚號文忠）請準將糧食市場，由鎮江七浩口移到此地。李鴻章扶植米市是事實，但具體操作者是張樵野（張蔭桓），同治年間他就結識了廣東督糧道李瀚章（鴻章之兄）。光緒八年（1882），李瀚章任湖廣總督，李鴻章任直隸總督兼北洋大臣，張蔭桓任蕪湖關道。李瀚章慫恿張蔭桓出面，打著繁榮蕪湖商埠的旗號，向李鴻章獻策，依靠朝廷的力量，令鎮江米市遷至蕪湖。李鴻章主張讓米商自遷才是上策。商量結果，定下具體優惠措施，使米商有利可圖，自會見利爭遷。張蔭桓親自到鎮江，利用同鄉情誼大拉關系，對廣潮米幫許諾：由蕪湖關道發給專營米業執照，在蕪有代辦專利；米糧打包費用由賣方支付；外輪水腳銀不另加價，即由蕪運來至滬仍按照鎮江運滬力資計算。果然引動廣潮米幫紛然至蕪投資開設米號。接踵而來的是寧、煙幫共20多家。四大米幫是支柱，促使堆則如山，銷則如江的米市興起。李鴻章之子李經方立即抓住這大好機遇，在沿河路開設源德裕礱坊；在河南富民橋（今中山橋）建恒豐糧倉，可堆存二、三萬擔租稻。李瀚章之子李仲浩開有鼎玉典當鋪，寶善長錢莊，在上海、漢口、廣州設立分支機構，幾乎包攬了米商借貸、匯兌申票、粵票的業務。李仲浩又是蕪湖招商局總辦。大宗米糧經其輪運出口，而且壟斷了漕運。在八百里皖江地區，尤其是江北一帶，李氏家族擁有數以萬畝計的莊田，租稻轉化為商品糧，水到渠成?？傊?，米市給李氏家族帶來商機和巨額利潤，也拉動了相關行業的勃興。場面盛大的米市是沿著長河兩岸鋪展開的，城南米市尤其繁榮，縣志云：自南關至浮橋皆米行，謂之南市。從富民橋南口東至蕪關監督署，糧食倉庫林立，還有道臺衙庫房，形成一條街，庫子街之名由此而來。 地址在來遠鋪南街，前至官街，后至陽明書院地。在江口北岸橫街也有個米業公所，是以客籍四大米幫為主干的米商組織。張蔭桓坐鎮河南關道署，采取有效的公關措施，制訂并落實招商引資的優惠政策，啟動了蕪湖米市，有益于地方經濟的發展，其功不可沒。現代蕪湖大米市場于一九九四年一月十日由安徽省人民政府批準成立，實行董事會領導下的總經理負責制。蕪湖大米市場位于蕪湖市九華北路金灣米市大廈內。西鄰蕪湖長江大橋、東鄰蕪湖機場、區內有5000噸糧食專用碼頭，交通便利，占地2.1公頃，建筑面積1.6平方米，年服務成交糧食500萬噸。蕪湖地處長江下游，屬亞熱帶濕潤季風氣候，氣候溫和，雨量充沛，四季分明。山環水繞、襟江帶河的大自然環境，風光宜人，人文景觀，星羅棋布。早在南朝梁，梁元帝（蕭繹）即寫下了《泛蕪湖》詩，歌詠蕪湖山水。唐代詩人李白、溫庭筠、杜牧等，宋代文學家梅堯臣、王安石、沈括等，都有詠蕪湖的傳世之作。宋、元時傳統蕪湖八景已經形成。近年，蕪湖人繼往開來，又創建了新蕪湖十景。 新世紀初始，蕪湖經濟建設已駛入快車道，諸如汽車及汽車零部件、新型建材、電子電器等均呈興旺發達的趨勢。以境內青弋江為界，北片有經濟技術開發區，眾多知名大企業云集于此。南片有蕪湖高新技術產業開發區，以文教、科技為重點項目建設已全方位推進。在南、北兩大片之間，以鳩茲廣場、中山路步行街為軸心輻射的商業區，店鋪林立，商機無限。蕪湖人的思想觀念與時俱進，一座外向型多功能現代化的城市，必將在中國的長江之濱閃亮登 20世紀80年代，蕪湖米市重新開埠。當時英國媒體也進行了相應的報道。英國曾經要挾晚清政府將蕪湖部分地區劃為其殖民地，現今蕪湖范羅山頂仍然非常完好地保留著當時英國駐蕪湖領事館。英國人也曾經統治著近代安徽第一處對外貿易海關-蕪湖海關，現今蕪湖濱江工程已將位于原蕪湖8號碼頭的近代蕪湖海關大樓重新修葺一新，并將建立殖民地博物館，以警后世。