南洋是明、清時期對東南亞一帶的稱呼，是以中國為中心的一個概念。包括馬來群島、菲律賓群島、印度尼西亞群島，也包括中南半島沿海、馬來半島等地。清朝時期也指自江蘇以南的沿海諸地稱為“南洋”。在清朝和民國時期，“南洋”還指東南亞地區，那時華僑去東南亞謀生稱為“下南洋”。在中國很多歷史文獻上，有不少關于南洋的記錄。元明之際，大陸戰亂頻繁，南洋成為當時國人尋求生存機會的最佳選擇，很多的華僑漂洋過海，到那里討生活。在下南洋的流民浪潮中，來自全國大部省份，但福建、廣東人占據大多數(95%以上)，這與其地理、人文因素及有關系。閩、粵兩省海岸曲折，老百姓與海相習；兩省距離南洋較近，往返方便，路近費省，較去拉美等地更具“可選擇性”?！跋履涎蟆迸c“闖關東”“走西口”，被并稱為近代中國的三次移民潮。每當新老政權交替之時，不堪戰亂的百姓與沒落的權貴都會紛紛移居海外，東南亞因為易于到達而成為中國移民出國的首選之地。如今，中國人的腳步已經遍及全世界。而海外華人中最大的一個群體，就是東南亞華人。他們中的絕大部分，就是幾百年前那些在南洋披荊斬棘的開拓者的后代。

為什么東南亞會有很多華人？

東南亞華人移民史目前，東南亞的華人人數占世界各地海外華人總人數的將近80％。 這里的華人中大多數已經是第二代、第三代的華人后裔。華人到底是在什么時候就開始移居東南亞，到目前為止專家們還不十分清楚。史料記載柬普寨人的遠祖來自于中國的青藏高原。泰民族的遠祖原來居住在長江流域上游地帶，后來遷移到廣西、貴州及云南各省，最終搬到了今天泰國的所在地。法國學者在對各種歷史事實進行研究之后，證明越南民族與中國的越族血統極為相近。這也似乎顯示越南人祖先來自中國說法的正確性。中國人擅長搞對外貿易。建立了古絲綢之路的中國人與東南亞各國的貿易往來也是十分紛繁的。被過濾廣告據介紹，幾千年來華商在這一地區特別活躍。除此之外，文化、宗教的交流也加強了中國與東南亞鄰國的關系。唐三藏到西天取經，也經過了不少東南亞國家。明朝時，鄭和還下過西洋，甚至到過澳大利亞北端的達爾文市。 有人認為這是為了加強中國與東南亞各國的關系。但是華人移民史的專家，現任新加坡國立大學東亞研究所所長的王賡武教授卻有著不同的看法。* 明清‘海禁’實行閉關鎖國政策 *王賡武教授說雖然海洋文化是一種開放型的發展動力，但是明清政府卻反其道而行之，宣布凡是隨意出國者將會面對掉腦袋的嚴重后果。這就徹底地阻礙了這種移民浪潮的出現。他說：“明清政府不鼓勵、不允許私人到海外做生意去。所以結果到東南亞經商的人不多。華商雖然在東南亞有很長久的歷史，但是人數并不多，很多非常勇敢的，膽子很大的冒險商人， 一方面，冒中國方面禁止商人出國的危險，另一方面，到東南亞去海上也很危險。”不過到了清朝后期，這種政府的移民東南亞的限制就逐漸消失了。* 天災人禍被迫離鄉背井 *中國廣州暨南大學東南亞研究所所長曹云華教授介紹說：“19世紀中旬，東南亞方面的原因是當時西方殖民者在東南亞進行開發，那么他們需要大量的勞工。另一方面，中國國內在19世紀中期之后，也就是鴉片戰爭之后，中國逐步淪為殖民地，半殖民地。破產的農民，或者是天災或是人禍、戰爭呀、饑荒呀等等的原因，他們在國內無法謀生，那么他們就向外遷移。最近的一個地方當然就是東南亞了，也就是當時大多數人所稱的南洋?！边@種向東南亞大規模移民的浪潮就從此開始了。華人人數在東南亞地區驟然增加，這有沒有使當地人感到恐慌和不安呢？新加坡國立大學東亞研究所所長的王賡武教授：“黃禍的問題是19世紀起，西方人對華工到美國去，到澳大利亞去引起當地的工人（不滿）而采取的一種排華政策。一種新的黃禍的概念。東南亞來說，本地的人他們沒有機會表示他們的意見。因為那里根本是西方的殖民地。把華人帶到東南亞，鼓勵華人到這里工作的人還是西方人，所以華工（的人數）才會這么多的?！? 流亡政府的基地 *澳大利亞阿得來德大學政治系講師、東南亞問題專家陳杰博士說在移居東南亞的華人中，還不乏被迫逃離的異見人士。這對以后，孫中山等人發動共和運動奠定了堅實的基礎。他說：“在外族入侵的時候，漢人一旦被打敗之后，朝廷官員或是文武大臣跑到東南亞一代組織，按我們現在的話是流亡政府一類的組織，以便有機會以后打回去。這種現象當初是很多的。比如說現在越南等地一帶有很多的華人社區事實上它的來源就在于此。例如明朝滅掉以后，那些反清復明的人就跑到越南，做一個流亡基地。還有蒙古人把宋朝滅掉之后，南宋還是有些敗將等等跑到東南亞一帶，也是建立一種反攻的基地。所以在以前封建朝代中已經有很多這樣的例子?！北M管當時很多華人認為他們只是僑居海外暫短的時間，在近況改變之后再重返家園，但是很多人因為種種原因就這樣世代定居在了東南亞。不過他們對中國還有著藕斷絲連的一種感情。