回答如下：中國吃辣椒的歷史并不久遠，最早是在明朝開始，大規模吃辣椒是在清代及以后。辣椒最先在明朝年間從東南亞傳入中國的江浙地區。

【辣椒進軍中國的過程】在辣椒添加進食譜之前，中國傳統的早期辣味品除了蔥、蒜、韭之外，還有花椒、姜、茱萸和芥末。到了漢代，張騫出使西域，帶回來胡椒種子，從此，舌尖上的辣味品又增加了新品種。不過，胡椒的產量很低，供不應求，價格昂貴，在很長的日子里都是貴族專享食品。胡椒不但在中國金貴，在歐洲等國甚至可以當貨幣使用。到了唐代，胡椒依舊價比黃金，以至于一個叫元載的貪官，竟然存儲了64噸，令人咋舌。

（哥倫布）

到了15世紀，歐洲進口胡椒的貿易通道被新崛起的奧斯曼土耳其帝國徹底截斷，就在這個關鍵時期，西班牙航海家哥倫布發現了新大陸，同時發現了一種比胡椒更加美味、產量更大、價格更便宜的替代品——辣椒。而在1492年哥倫布達到北美之前，辣椒就在美洲的原產地被馴化種植食用了六七千年了。

（胡椒）

在2014年，由美國加利福尼亞州戴維斯分校牽頭，來自美國、墨西哥、肯尼亞和法國的6所高校的8名研究人員對辣椒的起源進行了研究，結果顯示，辣椒最古老的發源地有兩處，一個是墨西哥東南部的特瓦坎谷，另一處在墨西哥東北部的奧坎波洞，均位于中美洲。爭議很久的辣椒起源難題終于有了定論。

（葡萄牙殖民者）

辣椒被哥倫布帶到了西班牙，進而擴散到了歐洲，胡椒的金貴地位被徹底顛覆。然而，將辣椒從歐洲擴散到亞洲，還要歸功于早期的葡萄牙的殖民者。大約在中國的明代，葡萄牙人通過海路將辣椒帶到了東南亞泰國、印尼等國家，隨后傳入了中國江浙地區。辣椒在明代傳入中國，而大規模地被食用普及距今也不過兩三百年時間，也就是在清代。

辣椒是世界上最受歡迎的辣味品，沒有之一。這是因為辣椒的生存能力強，易于種植，產量高，不管達官貴人還是底層貧民，都可以一視同仁地享用這種美味，這與胡椒的稀缺相比不可同日而語。