社會指標是指反映社會現象的數量、質量、類別、狀態、等級、程度等特性的項目。例如，國民生產總值、人口自然增長率、人均地方財政收入、每百戶擁有電視機、工業廢水處理率、每萬人口犯罪人數、職業滿意度、社會安全感等等，都是社會調查中經常使用的社會指標。 1．客觀統計指標：共分成七個相互制約和相互促進的子系統：社會結構、人口素質、經濟效益、生活質量、社會環境、社會風險和社會秩序、社會保障和社會工作。
2．主觀意向指標：主觀性指標反映人們的態度和取向（通常用“滿意度”來衡量），以便與客觀統計指標相印證。
（三）社會發展指標體系領域分類及主要統計指標
1．在社會結構部分中，包括產業結構、城市結構、智力結構、投資結構、就業結構、外向型經濟結構和家庭結構7個亞類、9個指標。
2．在人口素質部分中，包括身體素質、文化素質、科技素質和公民意識4個亞類、14個指標。
3．在經濟效益部分中，包括5個指標。
4．在生活質量部分中，包括收入水平、消費水平、居住水平和信息化水平4個亞類、15個指標。
5．在社會環境部分中，包括文化生活狀況、社會人文環境和自然環境3個亞類、17個指標。
6．在社會風險和社會秩序部分中，包括社會風險和社會秩序2個亞類、13個指標。
7．在社會保障和社會工作部分中，包括社會保險、社會救助、社會福利和社會工作4個亞類、7個指標。