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亞洲以稻米為主食的國家，主要分布在東亞、東南亞和南亞，大約20多個國家，典型的代表，自然就是中國、日本、印度、越南、泰國這幾個比較有名的國家了。

這其中，中國比較特殊，只有南方和東北南部以稻米為主食，北方是以面食為主食。

通過這個可以發現，以稻米為主食的地區，基本上分布在熱帶和亞熱帶季風氣候地區。

所以第一個原因也就出來了。之所以這些地區以稻米為主食，首先是氣候原因。亞洲東南部的亞熱帶、熱帶季風氣候，平均氣溫比較高，降水量充沛，一個詞總結，就是溫暖潮濕，非常適合稻米的種植。其他地區，要么干旱，要么寒冷，稻米難以種植，只適合種植小麥玉米等其他旱作物。與此相對的是，溫暖潮濕的亞洲東南部，反而不太適合旱作農業的發展，自然也就不會以小麥、玉米等旱作糧食為主食了。

第二個原因，與氣候有關，也與歷史有關，那就是原始農業的作物栽培。原始農業基本上都是選擇馴化當地最常見的野生作物，西亞選擇了小麥，黃河流域選擇了粟子，亞洲東南部選擇了稻，中美洲選擇了玉米。之所以會出現這樣的差別，和氣候也有很大的關系，西亞地區很難出現野生的稻谷，而小麥則能夠在這樣半干旱的地區生長。亞洲東南部最常見的自然是野生水稻。而中美洲，因為地理隔絕的原因，前三種野生的作物都沒有，古印第安人只能選擇培育野生玉米等當地作物。

所以，亞洲東南部，在早期農業時代，溫暖潮濕的氣候，當然最適合栽培野生的水稻了。由原始農業發端，自然水稻種植就傳承了下來。

第三個原因，則單純與歷史相關，那就是當地人群的農業傳統和飲食文化的傳統。

適合種植水稻的不僅僅是亞洲東南部，美國東南部也適合種植水稻。但是美國東南部的人群是非洲和歐洲的移民，非裔來源混雜，沒有一個強大的稻米飲食傳統，而歐洲移民后裔，更是有著肉類和面包為主食的傳統。所以即便美國東南部適合種植水稻，他們也沒有以稻米為主食，他們的主食中依然少不了面包。

于此相對的是，朝鮮半島南部和日本中南部原本適合種植水稻，以稻米為主食的朝鮮、日本人，在歷史上逐漸由南向北擴張，強大的飲食傳統讓他們努力栽培出耐寒的稻米，并將它們推廣到了北海道和中國的東北地區。

第四個原因，則又和氣候有點關系了。按說，原始農業的起源，以及傳承下來的飲食傳統，起到了非常重要的作用，但是，中國古代史的前半段，也就是隋唐之前，北方還至少是以粟米為主食的。但西亞的小麥傳入中國北方后，逐漸替代粟米，成為中國北方的主食。而當大航海時代之后，美洲的玉米番薯傳入中國，也成為北方的主食。

而在歐洲，最早小麥傳入西歐，并成為西歐人和移民美洲的北美人的主食，但隨著印第安人的玉米和土豆被發現之后，土豆成為歐洲人的主食，與小麥不相上下，玉米則成為美洲尤其是美國人的主食之一，險些壓過小麥一頭。

強大的飲食傳統，并沒能阻止新的農作物替代舊的農作物成為主食嘛。但是為何偏偏是亞洲東南方的稻米，依然唯我獨尊呢？

還是氣候原因。無論是北方早已有之的粟米和小麥，還是美洲傳入的玉米土豆番薯等等，都屬于喜溫作物，更適合在溫帶種植。如果強行在亞洲東南部種植，只有一個結果，那就是低產。中國南方的高山丘陵，好歹還能種點玉米，不過也只能作為輔糧，至于熱帶的東南亞和南亞，就更加難以推廣這些溫帶作物了。而稻米在這種氣候下，卻非常高產。

綜上而論，亞洲東南部國家，農業起源以及它所帶來的飲食傳統，并且加上只能與稻米完美搭配的濕熱氣候，才造就了這些地區以稻米為主食的強大的習慣，任其他作物如何擴張也難以改變。

也許等農業科技的繼續發展，小麥玉米等喜溫喜旱作物也同樣適合在濕熱地區種植，并且產量超過稻米了，那么也許有望替代稻米成為主食。但是看日本和朝鮮人在寒溫帶依然堅持培育耐寒水稻，來堅持他們的稻米飲食傳統，就算真有玉米小麥在濕熱地區高產的那一天，能否替代水稻，成為南方人的主食，還真不一定。