中國重大的傳統節日有春節、元宵節、清明節、端午節、中秋節等。此外，各少數民族也都保留著自己的傳統節日，諸如傣族的潑水節、蒙古族的那達慕大會、彝族的火把節、瑤族的達努節、白族的三月街、壯族的歌圩、藏族的藏歷年和望果節、苗族的跳花節等等。
春節是中國人一年中的第一個傳統佳節。過去，春節被稱為“新年”，因為按照中國歷史上一直沿用的農歷，這天是正月初一，為新一年的開頭。據記載，中國人民過春節已有4000多年的歷史，它是由虞舜興起的。公元前兩千多年的一天，舜即天子位，帶領著部下人員，祭拜天地。從此，人們就把這一天當作歲首，算是正月初一。據說這就是農歷新年的由來，后來叫春節。1911年辛亥革命后，中國采用公歷紀年，農歷新年便改稱“春節”（大約在公歷1月下旬到2月中旬之間）。春節時，家家貼春聯、貼年畫、裝飾居室。春節前一夜叫“除夕”，是家庭團聚的重要時刻，全家人歡聚一起，吃一頓豐盛的“年夜飯”；許多人通宵不眠，稱“守歲”。次日，大家便開始到親朋好友家里“拜年”，相互問候，祝愿在新的一年里萬事如意。春節期間，傳統的文娛活動以獅子舞、龍燈舞、劃旱船、踩高蹺最為普遍。
農歷正月十五為元宵節，又稱上元節、元夜、燈節。這是春節后的第一個月圓之夜。相傳，漢文帝（前179—前157年）為慶祝周勃于正月十五勘平諸呂之亂，每逢此夜，必出宮游玩，與民同樂，并將正月十五定為元宵節。司馬遷創建《太初歷》，將元宵節列為重大節日。隋、唐、宋以來，更是盛極一時?！端鍟ひ魳分尽啡眨骸懊慨斦?，萬國來朝，留至十五日于端門外建國門內，綿亙八里，列戲為戲場”，參加歌舞者足達數萬，從昏達旦，至晦而罷。當隨著社會和時代的變遷，元宵節的風俗習慣早已有了較大的變化，但至今仍是中國民間傳統節日。過元宵節，有吃元宵和觀燈的習俗。元宵以糯米粉為皮，內裹果料糖餡，圓形，是“團圓”的象征。元宵節觀燈始于公元一世紀，沿至當代仍在各地盛行。每到元宵節之夜，許多城市舉辦燈會，展出各種彩燈，造型新奇，千姿百態；在農村，則舉行文娛活動，如放焰火、踩高蹺、耍龍燈、扭秧歌、蕩秋千等。

中和節在農歷二月二，俗稱龍抬頭。此時正值驚蟄前后，春歸大地，萬物復蘇，蟄伏在泥土或洞穴中的昆蟲蛇獸將從冬眠中醒來，傳說中的龍也從沉睡中醒來，故名龍抬頭。古時龍是神圣的象征，所以就借龍來驅逐害蟲。明代曾流行熏蟲兒，二月二這天人們要把元旦祭祀余下的餅，用油煎，以此熏床和炕，叫熏蟲兒。在農村，老百姓用草木灰蜿蜒圍宅一圈，再入院內繞水缸一圈，中引龍回。有趣的是，這天的飲食也多以龍為名。吃水餃叫吃龍耳，吃春餅中吃龍鱗，吃面條叫吃龍須，現在的“龍須面”大概就是由此得名的。小孩這天剃頭理發，叫 “剃龍頭”。婦女在這天還不動針線，據說是為了避免傷龍眼。也還有以蠟燭照房子墻壁，有“二月二，照房梁，蝎子蜈蚣無處藏”之語。不過這個節日現已被人們遺忘了，但吃春餅等習俗至今還有。

清明掃墓祭祖 4月5日前后為清明節。清明節古時也叫三月節，已有2000多年歷史。公歷四月五日前后為清明節，是二十四節氣之一。在二十四個節氣中，既是節氣又是節日的只有清明。清明節原是祭祀祖先的節日，而如今更多的是在這一天開展祭掃烈士陵墓、悼念先烈的活動。清明時分，天氣轉暖，草木復萌，人們常常結伴到郊外踏青、放風箏、欣賞春光，所以清明節有時也被稱做"踏青節"。

端午悼念愛國先人農歷五月初五是端午節，本名“端午”?！短接[》卷三十一引《風土記》有“仲夏端五，端，初也”之句。一般認為，它是為紀念中國古代詩人屈原而產生的。屈原（約公元前340－前278年）是戰國時期楚國人，他因自己的政治理想無法實現，又無力挽救楚國的滅亡，當秦國滅楚后，五月初五抱石投汩羅江自沉；江邊群眾得知，便紛紛駕舟打撈屈原尸體。為紀念這位偉大的愛國詩人，后人把這天定為端午節。每逢此節，民間有帶香袋、吃粽子、賽龍舟習俗。香袋表示屈原的品德節操如馨謚藝，萬古流芳：粽子原是防止魚把屈原的尸體吃了，后成為節日食品，劃龍船則表示去營救屈原。
農歷七月初七夜，稱“七夕”，是傳說中牛郎織女每年相會的日子。是夕，陳瓜果子于庭中，女孩子結彩縷，穿七孔針。據說先穿完者為巧?！捌蚯晒潯?，又由于多是女孩子參加，故稱“少女節”。

中元節在農歷的七月十五。是傳說中地官的生日，所以又稱“鬼節”。佛教徒這天要設“盂蘭盆”，施齋供僧，舉行誦經法會以及水陸道場、放河燈等宗教活動。中國大約是在梁武帝時（六世紀上半葉）始設“盂蘭盆齋”的?，F在，設“盂蘭盆”的在民間少見，但放河燈的習俗卻中秋闔家團員農歷八月十五為中秋節，又稱“團圓節”。八月十五居秋季之中，故名"中秋"。中秋節最早源于古代帝王秋天祭月的禮制。魏、晉、唐、宋以來，逐漸演變成賞月的風俗?！爸星铩币辉~，最早見于《周禮》一書，而真正形成全國性的節日是在唐代。據傳這個中華民族重要節日的形成與“唐明皇夢游月宮”的故事有關。在古代，每逢中秋人們就用精制的糕餅祭奉月神；祭奉之后，全家人分吃，表示合家團圓歡聚。這種風俗，一直流傳到今天。

重陽登高敬老重陽節為農歷九月初九，是魏晉以后興起的節日?！爸仃枴薄ⅰ爸鼐拧敝?，肇于三國時代。主要有五種傳統習俗。一是登高，此時秋高氣爽、景色宜人，正是游歷的好季節，既可以陶冶情趣，又有益于健康。二是插茱萸，可驅秋蚊滅蟲害。三是飲酒賞菊。農歷九月正是菊花盛開之時，觀賞千姿萬態的秋菊，喝幾盅菊花酒，也重陽節的樂事。四是食重陽糕。人們把糧食制成白嫩可口的米糕，謂之重陽糕，而“糕”又與“高”諧音，食之謂可步步高升。五是開展敬老活動，從古至今重陽敬老之風綿延不絕。
農歷十二月（又稱臘月）初八，俗稱臘八。早先傳說這天是釋迦牟尼成道的日子，寺院都要煮粥祭佛，后來成為民間習俗，以示五谷豐登。

民間有這樣一首俗曲；“年年有個家家忙，二十三日祭灶王。當中擺上一桌供，兩邊配上兩碟糖。黑豆干草一碗水，爐內焚上一股香。當家的過來忙祝贊，祝贊那灶王降吉祥”。它反映了過去民間祭灶的情景。這天由于特別熱鬧，有人甚至認為這是農歷新年的“彩排”，所以又稱過小年?，F在盡管設有在祭灶的了，但每年臘月二十三前后賣的關東糖、至今仍是人們喜愛的傳統食品。