提及南北飲食的差異，大家可能首先會想到南方主食大米、北方主食面粉。但是東北生產大米，而且久負盛名，頗為有趣的是東北人自己有名的大米主要賣到其他地方，自己卻不喜歡吃。
從菜系來看，南方菜系優勢明顯、有廣東的粵菜、四川的川菜、湖南的湘菜、江浙的杭幫菜等。而北方卻幾乎沒有獨立的菜系，當然東北的菜還是頗有特色。總體特點是南方飲食講究的是精細，而北方體現的是粗獷。
從菜量來看，南方多數是小而精。北方是多而粗，南方一年四季蔬菜豐富，北方到了冬季就數大白菜最多，要不就是大棚的蔬菜，但是品種相對還是少了些。尤其在農村可能差別更大。
從喝湯來看南北迥異：南方人喝湯是作為一個菜上桌的，更多的是在夏季天氣炎熱喝湯，廣州、福建一帶在飯前、飲酒前喝湯，尤其廣州人堡湯是出了名的。而北方人一年四季都喝湯，但是湯是在飯后喝，一般不是作為一道菜上桌，而且主要在冬季喝湯，覺得熱乎、暖和。
從喝酒來看，北方人豪爽，平均酒量大于南方人，特別是山東、東北和內蒙人酒量驚人。南方生產白酒，有名的貴州茅臺、四川五糧液。夏天可能南北都已啤酒為主，但是冬天北方人更喜飲白酒，但是冬天南方的江浙一帶喜喝黃酒，比如紹興女兒紅、上海的和酒、石庫門等。北方人大碗喝酒，大口吃菜，大聲說話。南方人相對精細。

形成南北飲食差異的原因

最主要的就是氣候不同造成的。
氣候不同，溫度差異大，生產的農作物就不同。
主食的不同，造成了整個飲食結構以及吃法的巨大差異?？偟膩碚f，北方飲食粗糙，而南方做工精細。你要聽到一個北方人會做菜，那才奇怪，就跟聽到一個南方人吃得隨隨便便一樣。南方人一吃得隨隨便便，多半是不想活了。北方人相反，只有不想活了，才去好好地吃一餐。八大菜系，南邊占了絕大部份，流派紛呈，只給北邊剩下京菜、魯菜兩個系，嚴格說來，還是為了保留北方人的粗獷風格才給劃出來的，根本不能與粵菜、川菜、湘菜、淮揚菜相匹敵。南方人到北方開餐館，是豐富和弘揚民族的食文化；北方人到南方開餐館，不過是讓鮮活玩藝兒吃膩了的鄉親們別忘了家?？谖?，有點象開憶苦餐。

北方人喜歡大塊吃肉，大碗喝酒；南方人要把肉切得細細的，煨得爛爛的，炒得嫩嫩的，把酒燙得溫溫的。南方人喜歡吃青葉子菜，幾天不吃就屙不出屎；北方人無所謂，光吃肉也能拉屎。北方人喜歡吃餃子，這是他們對中國飲食的最大貢獻。南方人喜歡吃餛飩。餃子用醋蘸蘸就行了，一口一個。餛飩要湯碗、調料齊全，一口只咬半個。南方人喜歡吃蔥，北方人喜歡吃蒜；南方人吃泡菜，北方人吃咸菜；南方人吃辣椒是為了祛濕，北方人吃辣椒是為了驅寒。南方人是咸辣、麻辣、油辣、甜辣，北方人是干辣、酸辣。北方人把吃讀成“癡”，癡癡地只管吃。南方人把吃叫“七”，叫“恰”，叫“食”，叫“噎”，叫“夾”，叫“塞”。南方人喝茶也叫飲茶。南方人飲各種各樣的茶，北方人只喝花茶就夠了，覺得花茶既香且濃，殊不知那是花香而非茶香，是南方人專門放進去騙北方人的。北方人不懂欣賞真正的茶中精品，比方龍井、碧螺春，以為太淡，要細抿慢嚼才似乎有那么點味，不適合牛飲。 北方人吃得簡單，與地域物產有直接關系。北方崇尚簡樸，南方追求華美，很大程度上也是地域特點造成的。北方冷而干燥，把毛毯、彩染布掛在墻上，顯得溫馨暖和。南方則掛不出這種效果，看了會渾身燥熱，還老去聞是不是有一股可疑的霉味。北方人喜歡毛皮，耐寒。南方人不喜歡，灰撲撲的見了就打噴嚏，容易生蟲。南方人喜歡竹制品，又涼快又經得起漚。北方人洗澡叫搓泥，要積出泥一樣的肥垢來了才去搓一次。南方人洗澡叫沖涼，一冒汗就去沖。南方人睡床，北方人睡炕。北方人來客都往炕上請，客人留宿與主人一大家子濟濟一炕。南方不興這樣睡覺，睡不踏實。最后南床統一了北炕，至少城市是如此。 現在北方人來客，也不是動不動就請人家上床。