如果說霍去病是華夏民族的民族英雄和最高榮耀，那蘇武就是大漢民族的精神砥柱和不屈意志。

作為一個漢朝使臣，蘇武真正做到了什么是民族脊梁，什么是華夏精神？

蘇武被匈奴扣押前后時間長達19年，匈奴單于用盡各種辦法，引誘、威脅、逼迫、消磨蘇武的意志，可是作為漢臣使臣的蘇武，軟硬不吃，不懼身死，不畏酷寒，勇敢、堅強的活著，足足從一個壯年人熬到了老年人，匈奴單于和漢朝皇帝漢武帝都去世了，蘇武還活著，只為了回到漢朝，回到故鄉，不辱漢節！

蘇武出身官宦子弟，父親蘇建多次跟隨衛青出戰匈奴，因迷路被貶為庶人，后來出任代郡太守，蘇武因為父親的原因，很早就做了郎官，公元前100年，漢匈暫時和解，漢武帝派出以蘇武為首的使臣團一百多人出使匈奴。

因為代表團的副團長張勝無意卷入匈奴內部的一次叛亂，匈奴單于扣留了整個漢朝使臣團，蘇武得知事情后，準備自殺，但被手下的張勝和?；菥攘讼聛?。

之后匈奴單于派人來審訊蘇武，蘇武感覺受到污辱，于是拔出佩馬刺向自已的胸腹準備自殺，結果被匈奴人費了好長時間，才救了回了，之后蘇武就被匈奴人軟禁了。

蘇武傷勢好轉之后，匈奴單于派自幼生長在漢地的胡人衛律來招降，可是蘇武連死不怕，更不會投降匈奴了。但匈奴單于不甘心，于是找了一個大地窖把蘇武囚禁起來，不給吃的喝的，蘇武渴了就吃雪，餓了就吞氈毛，一連幾天，蘇武也不屈服投降，單于沒有辦法，于是就把蘇武轉到了北海。

《漢書蘇武傳》對此的記載是：

乃徙武北海上無人處，使牧羝。羝乳乃得歸。

這話意思就是：于是就把蘇武遷移到北海邊沒有人的地方，讓他放牧公羊，說等到公羊生了小羊才得回歸漢朝。

公羊能生小羊嗎？當然不能，匈奴人的意思明擺著就是不會放蘇武回漢朝的，可是蘇武呢？毫不猶豫在北海生活了19年，遭受了無數艱難險阻，只為了能活著回到漢朝，完成這一次出使匈奴的使命。

那么這個北海在哪里呢？

北海就是今天的貝加爾湖，位于今天俄羅斯東西伯利亞南部的布里亞特共和國和伊爾庫茨克州境內，離當時的漢朝都城長安有2000多公里，離今天的蒙古國邊境有111公里。在當時屬于匈奴人的勢力范圍。

匈奴人的祭祀圣地狼居胥山和姑衍山離北海（貝加爾湖）只有一百多公里，當年漢軍主帥霍去病大破匈奴，最遠就是到達了貝加爾湖沿岸，并在湖邊補充水源，就是史書上所稱的”飲馬瀚?！啊?/p>

北海也叫瀚海，《漢書蘇武傳》記載：

武既至海上，廩食不至，掘野鼠去草實而食之。仗漢節牧羊，臥起操持，節旄盡落。這話翻譯過來就是：蘇武遷移到北海后，匈奴單于斷絕了他的糧食供應，蘇武只能掘取野鼠所儲藏的野生果實來吃。他拄著漢廷的符節牧羊，睡覺、起來都拿著，以致系在符節上的牦牛尾毛全部脫盡。

只要稍微想一下就知道，蘇武沒有糧食吃，又不愿意吃羊，只能另外想辦法獲得吃的食物，而貝加爾湖沿岸有著豐富的生態系統和食物系統，除去田鼠貯藏的食物，蘇武根本吃不飽，要知道蘇武在這里待了19年。

蘇武是西安人，一直住在漢朝與匈奴的邊境地區，為什么蘇武不逃走呢？

很簡單，沒有條件逃走，從北海到漢朝中間有兩千多公里，如果按一天走十里路算的話，要走一年，需要大量的食物和馬匹才能順利到達漢朝，可蘇武沒有，就算有，還要穿過匈奴人的地盤，蘇武不具備逃走的條件。

關于北海是哪里？還有兩種說法，一種是說北海是甘肅的白亭海，另一種說未能是說北海是寧夏中衛寺口。

白亭海位于甘肅省武威市民勤縣北部湖區，在當時屬于漢朝控制的河西走廊，在漢武帝時代，衛青霍去病一直打到漠北，而漠南基本上無匈奴的王庭，這個白亭海就在漠南的河西走廊，當時的匈奴不可能控制這里。

況且現在的白亭海已經干涸，變成了一片鹽堿地，也許當年是水草豐滿的地區，但是既然會干涸，肯定湖區面積不大，不可能被稱為”?！?，所以北海不可能是當年的白亭海。

中衛寺口位于寧夏中衛市宣和鎮南20公里處，因為寺口古稱北海，所以這個地方也曾被當成蘇武牧羊的地方，現在還有蘇武牧羊的遺址。

這個中衛寺口只是與北海同名而已，因為這里沒有海，也不可能是北海，中衛寺口離當時的漢朝都城長安只有600公里左右，離漢朝控制的河西走廊只有200公里左右，蘇武牧羊的地方也不可能離漢朝這么近，否則蘇武肯定會想辦法逃走的。

中衛寺口這個地方多是后人附會的，不可能是蘇武牧羊的地方。

所以，蘇武牧羊的地方是俄羅斯東西伯利亞南部的布里亞特共和國和伊爾庫茨克州境內的貝加爾湖。

蘇武牧羊是我們耳熟能詳的經典歷史故事，他在匈奴的統治區里忍辱負重19年，不為匈奴的軟硬兼施、高官利祿所屈服，寧死也不變節，最后終于活著回來，成為當時的楷模，那么蘇武當年放羊的地方到底是今天的哪里呢？

漢朝初期，匈奴人仗著能騎善射，經常越境到漢朝邊關地區搶掠糧食等財物，并且大肆屠殺邊民，成為漢朝新生政權的最大威脅，漢朝的皇帝為了息事寧人，往往采取和親的方式向匈奴人示好。

然而匈奴人得寸進尺，漢朝的公主他們照收，但是糧食照搶、人照殺，皇帝們對匈奴人的態度還是一個“忍”字。

漢武帝 即位后，就派衛青、霍去病率兵對匈奴人給予了沉重的打擊，直至把他們趕出了漠北，元氣大傷的匈奴口頭上表示要與漢朝和好，實際上還是想進犯中原，匈奴的單于一次次的派使者來求和，可是漢朝的使者到匈奴去回訪，有的卻被他們扣留了，漢朝忍無可忍也扣留了一些匈奴的使者。公元前100年，漢武帝正想派兵攻打匈奴，匈奴又派使者來求和了，還把漢朝的使者都放了回來，漢武帝也是拿這些無賴沒辦法，就派中郎將蘇武拿著旌節帶著副手張勝和隨員?；莸劝儆嗳撕坪剖幨幍某鍪剐倥?。

蘇武到了匈奴，送回被扣留的匈奴使者，還送上豐厚的禮物，只等著單于寫個回信他好回去交差，卻不曾想在這個節骨點出了岔子。

在蘇武出使匈奴之前，漢朝派往匈奴的另一個使者衛津經不住單于的威逼利誘，就投降了匈奴，單于特別重用他，還封他為王，衛津拿了別人的好處當然就要替別人賣命，他盡干些有損匈奴和好的勾當，這引起了他的部下虞常的非常不滿，虞常跟蘇武的副手張勝原來是好朋友，虞常暗地里與張勝商量想殺了衛津，然后劫持單于的母親逃回中原去。張勝很支持虞常的想法，表示愿意幫助他，沒想到卻走漏了消息，計劃失敗，單于大怒，就叫衛津審問虞常，還要查出同謀的人來。

蘇武本來不知道這件事，到了這時候，張勝怕受到牽連，才告訴蘇武實情，蘇武說“事情已經到了這個地步，一定會牽連到我，如果讓人家審問后再處死，這不是給朝廷丟臉嗎？”說完拔出劍就要自殺，張勝和隨從常惠奪下他手里的劍，把他勸住了。虞常受盡了種種折磨，始終只承認跟張勝是好朋友，說過話，打死也不承認跟他同謀。虞常受盡折磨，最終被衛津殺害，而張勝貪生怕死，也投降了。

單于沒有得到想要的結果，非常憤怒，想殺掉蘇武，被大臣們攔下了，單于只好叫衛津去逼迫蘇武投降，蘇武一聽衛津要他投降，就氣不打一處來，指著衛津的鼻子說“我是漢朝的使者，如果都像你一樣貪生怕死違背使命，喪失了氣節，那活下去還有什么臉見人”說完，拔劍又想自刎。

衛津威脅蘇武說“你的副手有罪，你也得連坐，”蘇武說“我又沒跟他同謀，又不是他的親戚，憑什么要連坐？”。

衛津又舉起劍要殺蘇武，蘇武無動于衷，衛津見來硬的不行就來軟的，他對蘇武說“我也是迫不得已才投降的，單于待我很好，給我幾萬名的部下和滿山的牛羊，享不盡的榮華富貴，你若也能投降匈奴，同樣能跟我一樣，何必白白送死呢？”。

蘇武見衛津如此的厚顏無恥，叛變了還振振有詞，就怒氣沖沖的站起來說“衛津，你是漢人的兒子，做了漢朝的臣子，你忘恩負義，背叛了父母，背叛了朝廷，你罪該萬死，你還有什么臉來和我說話，我絕不會投降的，怎么逼我也沒有用”。衛津軟硬兼施都不能使蘇武屈服還碰了一鼻子灰，就回去向單于報告，單于非常佩服蘇武的氣節，他始終想蘇武能叛變為他效力，一計不成，又生一計，他把蘇武關在地窖里，不給他吃的喝的，想以此來消磨他的意志，逼他就范。

這時候正是冬季，外面下著鵝毛大雪，蘇武忍饑挨餓，渴了就以雪止渴，餓了就以皮帶充饑，硬是沒有餓死蘇武。

單于見如此這般的折磨蘇武也沒有效果，就把他送到北海邊去放牧，跟他的部下常惠分隔開，不許他們通消息，還對蘇武說“等公羊生了小羊才放你回去”，此話的意思就是長期扣留他，還下令他與一匈奴女子成婚。蘇武到了北海，這個地方天上沒鳥，地上沒人，唯一陪伴他的只有那根代表朝廷的旌節，匈奴不給糧食，也就挖野鼠洞里的草根吃，還有樹皮，當然放羊肯定有羊奶喝，反正人到了絕境，要想求生，什么東西都能吃下，總而言之，蘇武活了下來。

一直到了公元前85年，匈奴的單于死了，匈奴發生內亂，分裂成三個國家，新單于沒有力量再跟漢朝打仗了，又打發使者前去求和，漢朝已經傳到了漢昭帝時代，漢昭帝便派使者到匈奴去要單于放回蘇武，匈奴卻說蘇武已經死了。漢朝朝廷當然不相信蘇武已死，就又派使者前往匈奴，蘇武的隨從?；葸€在匈奴，他設法買通匈奴人，私下里見到了漢使者，把蘇武在北海牧羊的情況告知了使者，使者見了單于，嚴厲責備他說“你口口聲聲說想與漢朝和好，就不應該欺騙我朝，我們皇上在御花園射下一只大雁，雁腳上還拴著一條綢子，上面寫著蘇武還活著，你怎么說他死了呢？”

單于聽了嚇了一跳，他還真的以為是蘇武的忠義感動了飛鳥，連大雁也替他送信，他見實在是瞞不住了，就向漢朝使者道歉說“蘇武確實還活著，我們這就放人”。

蘇武出使匈奴的時候才四十歲，在匈奴受了十九年的苦難，胡須、頭發全白了，回到長安的那天，全城民眾傾城而出來迎接他，他們看到白胡須、白頭發，手里拿著光桿子的旌節，沒有一個不感動的，都佩服蘇武是個有節氣的大丈夫。那么蘇武牧羊的地方到底在哪里呢？有一種說法是在甘肅省武威市的民勤縣，那里有蘇武山，蘇武廟，蘇公祠等等，按理說當年衛青、霍去病等人一直把匈奴趕到了甘肅、青海以外去了，況且甘肅離長安也不遠也在漢朝的管控范圍里，蘇武牧羊應該不可能在那里。

至于說那里有蘇武山，蘇武廟等遺存，這可能是后人敬仰蘇武而設立的。

比較可信的地方還是在現在的貝加爾湖，當年匈奴被趕出了漠北，匈奴人就有可能逃到這個地方來了。貝加爾湖是世界上最深的淡水湖泊，最深的地方達到了1600多米，也是蓄水量最多的湖泊，此地十分寒冷，冬季平均氣溫在零下38攝氏度，湖水結冰期長達半年時間，蘇武就是在這個地方忍辱負重，大義凜然，堅貞不屈，拒降匈奴，羈留匈奴十九年，受到世人的敬佩。

蘇武回國后繼續為朝廷出力，他熟知邊境地區的民俗、氣候、地理等等，為朝廷出力邊境事務作出了很多的貢獻，蘇武在匈奴持節不屈，被后世譽為堅持民族氣節的典范之一。