最初的“年”含意來自農業，古時人們把谷的生長周期稱為“年”。在夏商時代產生了夏歷，以月亮圓缺的周期為月，一年劃分為十二個月，每月以不見月亮的那天為朔，正月朔日的子時稱為歲首，即一年的開始，也叫“年”。

“年”的名稱是從周朝開始的，到了西漢才正式固定下來，一直延續到今天。

另一種傳說是：“年”是漢族民間傳說的兇獸，頭長尖角，兇猛異常。年獸長年深居海底，每到除夕，爬上岸來吞食牲畜傷害人命。因此每到除夕，村村寨寨的人們扶老攜幼，逃往深山，以躲避“年”的傷害。

又到了一年的除夕，鄉親們像往年一樣，都忙著收拾東西準備逃往深山。這時候村東頭來了一個白發老人，白發老人對一戶老婆婆說只要讓他在她家住一晚，他定能將“年”獸驅趕走。

只見當天，白發老人身穿紅衣，在屋門上貼紅對聯，在屋外放著鞭炮，敲鑼打鼓，年獸便逃跑了。所以每年過年的時候都要放鞭炮、穿紅衣服、貼紅對聯、敲鑼打鼓。 傳統春節習俗：

1、辦年貨

中國的年俗文化源遠流長，全國各地衍生出紛繁多樣的過年習俗，南北迥異，各成一派。但是，備年貨、送年禮卻是幾乎全國上下的“過年必備”。中國的家庭過年前要購買大量的“年貨”，春聯，福字，新衣服，過年期間的食品。辦年貨是中國人過春節的一項重要活動。

2、祭灶

農歷十二月二十三日祭灶，是日入夜后要把灶臺刷干凈，把舊的灶君取下燒掉，除至夕日晨早把新像貼上，一送一迎，都要擺置酒肉、糖果、甘蔗、米果等，燒香、點燭、放紙炮。

民間祭灶，源于古人拜火習俗，祭灶在中國民間有幾千年歷史了，灶神信仰都是中國百姓對“衣食有余”夢想追求的反映。

3、掃塵

新年前夕“臘月二十四，掃塵（亦稱掃屋）的習俗 。按民間的說法：因“塵”與“陳”諧音，新春掃塵有“除陳布新”的涵義，其用意是要把一切窮運、晦氣統統掃出門。每逢春節來臨，家家戶戶都要打掃環境，清洗各種器具，拆洗被褥窗簾，灑掃六閭庭院，撣拂塵垢蛛網，疏浚明渠暗溝。

到處洋溢著歡歡喜喜搞衛生、干干凈凈迎新春的歡樂氣氛。千百年來，每年從農歷臘月二十三日起到年三十，民間把這段時間叫做“迎春日”，也叫“掃塵日”，在春節前掃塵搞衛生，是中國人民素有的傳統習慣。

4、貼年畫

春節掛貼年畫在城鄉也很普遍，濃黑重彩的年畫給千家萬戶平添了許多興旺歡樂的喜慶氣氛。年畫是中國的一種古老的民間藝術，反映了人民樸素的風俗和信仰，寄托著他們對未來的希望。年畫，也和春聯一樣，起源于“門神”。

5、窗花與“?！弊?/p>

在民間人們還喜歡在窗戶上貼上各種剪紙——窗花。窗花不僅烘托了喜慶的節日氣氛，也集裝飾性、欣賞性和實用性于一體。在貼春聯的同時，一些人家要在屋門上、墻壁上、門楣上貼上大大小小的“?！弊?。春節貼“?！弊?，是中國民間由來已久的風俗。

“?！弊种父?、福運，寄托了人們對幸福生活的向往，對美好未來的祝愿。有的人干脆將“?！弊值惯^來貼，表示“幸福已到”、“福氣已倒（到）”。

6、年夜飯

年夜飯又稱年晚飯、團年飯、團圓飯等，特指農歷除夕晚餐。年夜飯來源于古代的年終祭祀儀禮。一年一度的年夜飯對中國人是極其重要的，一家老小互敬互愛、共敘天倫，圍坐餐桌旁，倍感幸福。

人們十分注重除夕的“團年飯”，除合家團圓、聚天倫之樂外，也祈求一家大小平安，在外工作的人都趕回來過新年。團年飯是過春節的重頭戲，不但豐富多彩，而且很講究意頭。

7、守歲

除夕守歲是最重要的年俗活動之一，守歲之俗由來已久。守歲的民俗主要表現為除夕夜燈火通宵不滅，守歲謂之“燃燈照歲”，即大年夜遍燃燈燭，所有房子都點上燈燭，還要專門在床底點燈燭，謂之“照虛耗”，據說如此照歲之后，就會使來年家中財富充實。

8、壓歲錢

壓歲錢，春節習俗之一，年晚飯后長輩要將事先準備好的壓歲錢分給晚輩，據說壓歲錢可以壓住邪祟，晚輩得到壓歲錢就可以平平安安度過一歲。壓歲錢在民俗文化中寓意辟邪驅鬼，保佑平安。壓歲錢最初的用意是鎮惡驅邪。因為人們認為小孩容易受鬼祟的侵害，所以用壓歲錢壓祟驅邪。

9、年例

年例，是最古老的習俗之一，由上古豐收祭祀演變而來。其主要禮俗內容是敬神、游神、擺醮、祭禮社稷，主旨是酬謝神恩，祈禱風調雨順、百業興旺、國泰民安。大體上是從正月初二起至正月底止，尤十五、十六日為最多，也有些地方是在農歷二月份。

10、拜歲

歲首拜祭歲神、迎春接福，拜歲是中華民族流傳至今最悠久的傳統風俗之一。在辭舊迎新之際，都要感德神靈，對祖宗先輩表示孝敬之意和懷念之情。這一傳統習俗代代相傳，所以人們總要舉行祭祀儀式，感恩追始，祈福。

時至今日，春節祭祀依然是春節的主要內容之一，神靈（祖先）祭祀與家族倫理是春節歷久彌新的精神核心。

11、拜年

拜年是自古就傳承下來的年節文化傳統，春節期間走訪拜年是春節傳統習俗之一，是人們辭舊迎新、相互表達美好祝愿的一種方式。隨著時代的發展，拜年的習俗亦不斷增添新的內容和形式。

拜年的意義所在是親朋好友之間走訪聯絡感情、互賀新年，表達對親朋間的情懷以及對新一年生活的美好祝福。

12、燃爆竹

中國民間有“開門爆竹”一說。即在新的一年到來之際，家家戶戶開門的第一件事就是燃放爆竹，以嗶嗶叭叭的爆竹聲除舊迎新。

爆竹的原始目的是迎神與驅逐鬼怪。后來以其強烈的喜慶色彩發展為辭舊迎新的象征符號。放爆竹可以創造出喜慶熱鬧的氣氛，是節日的一種娛樂活動，可以給人們帶來歡愉和吉利。燃放爆竹已成為具有民族特色的娛樂活動。 過去過的是有趣味的年，各種習俗都充滿著濃濃的年味（過去還沒有外出打工的想法） 現在隨著社會的發展各方面也給人們帶來一些壓力，為拉掙到更多的錢養家，甚至很少回家過年，而且我認為現在的年充滿各種金錢！炫耀！勢利！真正改變的是人而不是年！