人種（race）是根據體質上可遺傳的性狀而劃分的人群。通常根據膚色、發形等體質特征把全世界的人劃分為4個人種：蒙古利亞人（Mongoloid）或稱黃種人，膚色黃、頭發直、臉扁平、鼻扁、鼻孔寬大；高加索人（Caucasoid）或稱白種人。皮膚白、鼻子高而狹，眼睛顏色和頭發類型多種多樣；尼格羅人（Negroid）或稱黑種人，皮膚黑、嘴唇厚、鼻子寬、頭發卷曲；澳大利亞人（Australoid）或稱棕種人，皮膚棕色或巧克力色，頭發棕黑色而卷曲，鼻寬，胡須及體毛發達。
人種或種族是根據某些體質特征所作的生物學的劃分，而不是文化上的分類，應該嚴格地將它同“民族”這樣的概念區別開來。人種作為生物學概念，我們必須看到以下幾點：首先，任何一個人種都沒有某個或某些專有的基因，人種之間的差別僅僅是某種或某些基因的頻率不同。例如，決定血型的IA等位基因在歐洲白種人中頻率比較高，IB等位基因在亞洲黃種人中頻率比較高。Ii等位基因在南美印第安人中比較高。但它們都有Ii、IA、IB3種等位基因。其次，由于各種中間類型的存在，各種族之間并沒有不可逾越的界限。例如，埃塞俄比亞人和南印度人的特征介于白種人和黑種人之間，南西伯利亞人和烏拉爾人的特征介于白種人和黃種人之間，而千島人則具有白種、黃種、黑種3個主要人種的特征。我們還應看到，雖然在一定條件下，不同人群之間存在地理隔離和文化隔離，但是這些并沒有導致生殖隔離。種族在遺傳上是“開放”的，不同種族之間可以通婚，都能產生生命力強的后裔。人類是遷徒能力很強的物種，各種各樣的隔離都會由于遷徒而引起的相互作用所打破。由此可知，任何企圖進行“純”種族分類的想法都是錯誤的。
人們通常按膚色、鼻形等體質特征來劃分人種，這些特征主要是由于對氣候的適應而產生的。造成膚色差異的主要因素即是血管的分布和一定皮膚區域中黑色素的數量。黑色素多的皮膚顯黑色，中等的顯黃色，很少的顯淺色。黑色素有吸收太陽光中的紫外線的能力。生活在橫跨赤道的非洲的黑種人和西太平洋赤道附近的棕種人具有深色的皮膚，可使皮膚不至因過多的紫外線照射而受損害。紫外線可以刺激維生素D的產生，因而，深色的皮膚可以防止產生過多的維生素D，而導致維生素D中毒。相反，白種人原先生活在北歐，那里陽光不像赤道附近那么強烈，陽光中的紫外線不會危害身體，而且能刺激必要的維生素D的形成，因而北歐白人皮膚里的色素極少。
鼻形也是如此。生活在熱帶森林的人，鼻孔一般是寬闊的。這里的氣候溫暖濕潤，鼻子的溫暖濕潤空氣的功能不很重要。而生活在高緯度的白人有較長而突的鼻子，可以幫助暖化和濕潤進入肺部的空氣。黃種人的眼褶可能與亞洲中部風沙地帶的氣候有關；扁平的臉型和半滿的脂肪層能夠保護臉部不受凍傷。
這些種族特征大約是在化石智人階段形成的。由于人類物質文化的進步，大多數種族特征早已失去適應上的意義。今天，一個黑人可以很好地生活在高緯度的北歐，他完全不需要靠陽光中的紫外光去產生維生素D，而可以從食物中獲得必要的維生素D。白種人也可以借助衣服、帽子以及房屋等設施很好地生活在赤道附近。