清明節、中元節、寒衣節和除夕

國是一個有著幾千年文明傳承的國家，在中國有很多傳統節日，其中和祭祖有關的節日就有不少，這四大傳統祭祖節日正好春夏秋冬每季一個。

春季祭祖節——清明節

??清明節又叫踏青節，在仲春與暮春之交，也就是冬至后的第108天。是中國傳統節日，也是最重要的祭祀節日之一，是祭祖和掃墓的日子。中國漢族傳統的清明節大約始于周代，距今已有二千五百多年的歷史。受漢族文化的影響，中國的滿族、赫哲族、壯族、鄂倫春族、侗族、土家族、苗族、瑤族、黎族、水族、京族、羌族等24個少數民族，也都有過清明節的習俗。掃墓祭祖、踏青郊游是基本主題。

??清明最早只是一種節氣的名稱，其變成紀念祖先的節日與寒食節有關。晉文公把寒食節的后一天定為清明節。在山西大部分地區是在清明節前一天過寒食節；榆社縣等地是在清明節前兩天過寒食節；垣曲縣還講究清明節前一天為寒食節，前二天為小寒食。

??清明節是中國重要的“時年八節”之一，一般是在公歷4月5號前后，節期很長，有10日前8日后及10日前10日后兩種說法，這近20天內均屬清明節。清明節原是指春分后十五天，1935年中華民國政府明定4月5日為國定假日清明節，也叫做民族掃墓節。

??《歷書》：“春分后十五日，斗指丁，為清明，時萬物皆潔齊而清明，蓋時當氣清景明，萬物皆顯，因此得名。”清明一到，氣溫升高，正是春耕的大好時節，故有“清明前后，種瓜點豆”之說。

??清明節的起源，據傳始于古代帝王將相“墓祭”之禮，后來民間亦相仿效，于此日祭祖掃墓，歷代沿襲而成為中華民族一種固定的風俗。2006年5月20日，中國文化部申報的清明節經國務院批準列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。

夏季祭祖節——中元節

??中元節，俗稱鬼節、施孤、七月半，佛教稱為盂蘭盆節。與除夕、清明節、重陽節三節是中國傳統的祭祖大節，也是流行于漢字文化圈諸國的傳統文化節日。中元節有放河燈、焚紙錠的習俗。

??農歷正月十五日稱上元節，乃慶元宵，古已有之；七月十五日稱中元節，祭祀先人；十月十五日稱下元節，乃食寒食，紀念賢人。中元節在農歷七月十五日，部分地區在七月十四日。

??中元節原是小秋，有若干農作物成熟，民間按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先報告秋成。因此每到中元節，家家祭祀祖先，供奉時行禮如儀。七月十五上墳掃墓，祭拜祖先。海外華人華僑在清明、中元、冬至和年兜這四節會寄批銀，否則便會被人認為是對祖宗不敬，對長輩不孝，對妻子不負責任的不成器之下等人。

??傳說中元節當天陰曹地府將放出全部鬼魂，民間普遍進行祭祀鬼魂活動。凡有新喪的人家，例要上新墳，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼，成為中國民間最大的祭祀節日之一。

秋季祭祖節——寒衣節

??寒衣節，每年農歷十月初一，又稱“十月朝”、“祭祖節”、“冥陰節”，民眾稱為鬼頭日，是我國傳統的祭祀節日，相傳起源于周代。這一天，特別注重祭奠先亡之人，謂之送寒衣。寒衣節與春季的清明節、上巳節，秋季的中元節，并稱為一年之中的四大“鬼節”。同時，這一天也標志著嚴冬的到來，所以也是父母愛人等為所關心的人送御寒衣物的日子。

冬季祭祖節——除夕

??除夕，又稱大年夜、除夕夜、除夜、歲除等。是時值每年農歷臘月（十二月）的最后一個晚上。除，即去除的之意；夕，指夜晚。除夕也就是辭舊迎新、一元復始、萬象更新的節日。與清明節、中元節、重陽節三節是中國傳統的祭祖大節，也是流行于漢字文化圈諸國的傳統文化節日。

??除夕因常在夏歷臘月二十九或三十日，故又稱該日為年三十，是漢族最重要的傳統節日之一。漢族民間最為重視。家家戶戶忙忙碌碌或清掃庭舍，迎祖宗回家過年，并以年糕、三牲奉祀。

??農歷一年的最后一天叫“歲除”，那天晚上叫“除夕”。除夕自古就有通宵不眠、守歲、貼門神、貼春聯、貼年畫、掛燈籠等習俗，流傳至今，經久不息，受漢文化的影響，除夕也是漢字文化圈國家以及世界各地華人華僑的傳統節日。

這是一個很常識性的問題，我來說說我們湘南地區的情況。

湘南地區四大祭祖節日先后是清明節、中元節、冬至節、除夕夜。四大節日祭祖各有側重，總的就是寄托子孫后代的哀思，祈愿祖宗保佑平安幸福。

清明節主要是給祖先掃墓?，F在國家安排放假一天，并調休，合并起來一般有三天時間。這是繼春節之后人員流動較大的時節。遠在外地工作的人們紛紛日夜兼程趕回老家，與在家親人一塊給祖先掃墓。

先是清除雜草，填高墓瑩，插上鮮花，擺上祭品，焚香燒紙，跪拜祈愿。一般是從血緣關系近的先人墓地掃起，直至曾祖、高祖……始祖。

有的地方遠近族人齊聚，隆重祭祀始祖，還要舉辦“清明酒”，并借此共商家族相關事宜。清明各家掃墓，最早提防的是引發森林火災。

中元節俗稱“鬼節”，農村一般叫“七月半”。相傳七月半是祖先回家做客的時節，子孫后代需要“熱情接待”，善待先人，期望祖先保佑。

一般是農歷七月十一那天下午要準備雞、肉、魚三樣菜，米酒三杯，水果三樣，米飯三碗，天黑前后在家里設案祭祀，迎接先人“回家做客”。

祭祀時，告訴先人，七月半到了，到了家里不要客氣，有什么吃什么，要保佑家人平安吉祥。

到七月十四下午黃昏時分，與十一那天一樣的準備禮品，恭送先人“回家”。告訴祖先，今天是七月十四，請先人回去后，好好安息，保佑子孫后代。

冬至節祭祖也叫“祭冬”“拜冬”。相傳冬至祭祖自唐宋開始由古代祭天祭神逐漸演而來，分室外祭奠和室內祭奠兩種形式。

湘南地區冬至祭祖主要是室外祭奠，也就是在祖先墓地舉行。俗傳“冬至動土百無禁忌”，而其它的日子則不宜隨便“動土”。因此，人們多選擇在冬至這天給祖墳添土或豎碑，傳說是給祖先整修居所，以緬懷祖先功德。

有的地方也舉行室內祭奠，即在家祠舉行祭祀活動。冬至日頭天晚上開始，事先在宗祠設香案，擺供品。到晚上十一點鐘左右，由族長或德高望重的長輩主祭，領合族男丁，敬香，上燈，敲磬，鳴炮，按輩分長幼依次拜祭，行三獻禮，讀祭祖文，祈求全族福壽康寧。

除夕祭祀先祖，是春節期間一項隆重的民俗活動。除夕到來之前，家家戶戶都要把家譜、祖先像、牌位等供于家中上廳（或祠堂），安放供桌，擺好香爐、供品。

除夕之夜，晚飯之前，男主人率子孫在廳前（或祠堂）祭祀祖先。擺好祭品之后，上香、敬酒，念祭文（辭），跪拜，燒紙，祈愿。報告祖先，托祖先之福，本年收成很好，期望保佑來年風調雨順，五谷豐登，六畜興旺，全家幸福！

除夕祭祖是春節期間祭祀活動的開始，正月里從初一到十五的晚餐前，都要祭祀祖先，只是除夕和十五兩天格外隆重，其它時候稍微簡單而已。

中華民族歷史悠久，民族文化積淀深厚。傳統習俗流傳數千年而不衰，時至今日，改革創新，與時俱進，對傳統節日，去除糟粕，取其精華，得到發楊光大。炎黃子孫，不忘祖先！