??回族居住區域及分布傳承回回民族的居住習俗，可以追溯到公元7世紀中葉。那時，阿拉伯和波斯商人通過海陸兩條主要道路（史稱“香料之路”和“絲綢之路”）來中國經商的較多。一些從海道而來的穆斯林商人，在政府制定的通商港埠進行貿易，他們就近方便，聚居在一些主要海濱口岸。
??唐時，這些回族先民主要僑居在當時中國貿易最興旺的廣州和揚州。從陸路來的一些穆斯林商人，主要聚居在唐朝首都長安的“西市”和“東市”。這些穆斯林商人不論是留居廣州、揚州的，還是留居長安的，他們來中國后，有許多人買田地，修房屋，就地與漢族姑娘成親，安家落戶。
??據《資治通鑒。唐紀四八》貞元三年條記載，玄宗天寶年間（742年——756年）以來，這些“胡客”“留居長安者四五十余年，皆有妻子，買田宅，舉質取利，安居不欲歸”。宋時，通商貿易在唐代昌盛的基礎上繼續發展，來華的阿拉伯、波斯穆斯林“胡客”較唐代更多。
??他們主要聚居在廣州、泉州、杭州。政府為此還專門給他們在江河邊上劃撥留居區域，出現了不少“回回冢”等。由于這些回回先民的經濟基礎好，居住條件在當時來說令人刮目相看，住宅的結構、造型、設施相當可觀。如“番禹蒲氏在居留地的住宅，層樓杰觀，晃蕩綿亙，不能悉舉”。
??唐宋時，沿海各主要商埠，有若干“蕃客”聚居區和禮拜寺。每一聚居區的“蕃客”所在地都稱作“蕃坊”，“蕃坊”有大有小，小的有幾十人至近百人，大的有幾百人至上千人。隨著“蕃客”和“蕃坊”數的逐步增加，唐宋時，政府為了加強社會秩序的組織管理，要求每一個蕃坊的穆斯林推薦出“最有德望者”一至二人，由政府委任作“都蕃長”，管理蕃坊的行政和宗教工作等。
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　　元代，來中國居住的回回更多。除了一部分經商而來的以外，更多的是自1219年開始，成吉思汗幾次西征，大批的中亞、西亞各族人、波斯人和阿拉伯人被迫隨軍遷徙到中國。有軍人、工匠、學者等等。軍士都被元編入“探馬赤軍”，參加滅宋的戰爭。這時的回回，他們已不再是僑民，而是作為主人翁，像中國當時的漢、蒙古等其他民族一樣，可以長期定居；不再是限于通商口岸居住，而可以在全國各地自由居住。
??正如周密《癸辛雜識續集》說的“今回回皆以中原為家，江南尤多”?！睹魇?。西域傳》說：“元時回回遍天下?！痹S有壬《西域使者哈只心碑》說：“我元始征西北各國，西域最先內附，故其……大賈擅水陸利，天下名城巨邑，必居其津要，專其膏腴?！庇纱丝闯霎敃r回回主要聚居在繁華的城鎮和生意興隆的商業中心，以及交通沿線。
??如東南地區回族主要聚居在南昌、九江、蕪湖、南京、鎮江等地，這和當時廣州、泉州、福州、杭州、揚州以及內地的開封、洛陽、西安等地回族分布一樣，都居住在有名的大城市和主要交通線上。就一個地區來說，回民也是居住在本地區的交通沿線和城鎮。如湖北省的回民主要聚居在武漢、蒲圻、洪湖、沙市、寶昌、漢水等市縣，位于長江漢水沿路。
??江南名城嘉興有“回回街”。元代回族為了滿足生活需要，在住宅建筑上出現了各具豐韻、豐富多彩的樣式。如“杭州薦橋側首，有高樓八間，俗謂八間樓，皆富貴回回新居”。

　　明代，由于“探馬赤軍”解體，服役、屯田、經商的回民皆已長期定居下來，在全國范圍內，真正形成了回民“大分散、小集中”的民族共同體。
??清代，封建統治者對回族人民采取“分而治之”的辦法，把聚居大城市的回民逐步遷趕分散到“窮鄉僻壤”，特別是西北地區，由于左宗棠殘酷鎮壓回族人民，迫使回族或與漢族雜居，或逃到交通不便、路途遙遠的深山溝壑里，多數被遷到“三邊一梢”（即山邊、灘邊、湖邊、渠梢）居住。
??在這種壓迫下，回族以伊斯蘭教為紐帶，以清真寺為中心，集中聚居、團結在清真寺周圍，成為相對獨立的小聚居區。但大的方面，縣與縣、省與省之間，卻構成了若斷若續、點線結合的居住區，使鄰近地區的鄉、縣、市、省之間能保持一定的聯系。甘肅、寧夏兩省區，就是典型的點線結合居住區。
??如“寧夏至平涼千余里，盡系回莊”。

　　從全國范圍內來講，據1990年全國人口普查統計（臺灣省待補），回族共有八百六十余萬人，每一個省都有回族。其中以寧夏、甘肅、河北、河南、青海、山東、云南、新疆居住回族最多。分布特點仍然是大分散、小集中。
??現在，全國有一個回族自治區，即寧夏回族自治區，兩個回族自治州（甘肅臨夏、新疆昌吉），六個回族自治縣（河北孟縣、大廠，青海門源、化隆，甘肅張家川，新疆焉耆），還有五個回族和其他民族聯合自治的縣（民和回族土族自治縣、大通回族土族自治縣、巍山彝族回族自治縣、尋甸彝族回族自治縣、咸寧彝族回族苗族自治縣）。
??此外，還建立了四個縣級回族區（呼和浩特市回族區、鄭州市管城回族區、開封市順河回族區、洛陽市瀍河回族區）和一百四十多個回族鄉、鎮。每一個省、市、縣、鄉的回民，一般都集中在一個或幾個地方，往往在農村自成鄉、村、寨、營等，在城鎮自成街道、區、巷、弄、里等，如北京市宣武區牛街附近就是回族聚居區。
??北京郊區、縣有回族聚居村五十九個。吉林省回族主要聚居在吉林、扶余、臨江、琿春等七個城鎮。黑龍江省回族主要聚居在哈爾濱、齊齊哈爾、伊春、鶴崗、佳木斯、牡丹江、阿城等市、縣。江蘇省回族主要分布在南京、鎮江、揚州等地，就南京來講，回族又主要分布在建鄴區、秦淮區。
??山東省回族從大的方面看主要聚居在德州、泰安、濟南、菏澤、聊城、曹縣、陵縣等，但就市、縣來講又聚居在一些鄉鎮，如淄博市金嶺鎮、曹縣侯家集鎮、青州市云峽河、禹城縣十里望、濟陽縣辛集、店子、菏澤市馬垓等。西北各省回族這種大分散、小集中的特點更為明顯，如陜西省回族除在西安市聚居外，鎮安縣的茅坪、程家等鄉、鎮為回族集中聚居區。
??上述居住區還形成了一些具有回回民族特點的居住名稱，有的是根據回族姓氏命名的地名。如馬家灣、納家戶、丁家塘、白家寨等等。有的小聚居區的地名，從元朝回民參加“探馬赤軍”屯戍就開始留傳下來。特別是現在全國各地回回營、回回寨、屯等地名名稱就是受屯戍影響而流傳下來的，如今河南的回回寨、齊河縣的老寨子、陵縣的亞虎寨、柳福寨等。
??明代以后還有大量以“營”為地名的，如現在寧夏頭營、三營、七營；云南玉溪的大營、西營、東營；山東省無棣縣的五營；陽信縣的六營、大營、小營；泰安縣的前營、后營；以及北京、開封、廣西等地的回回營等等，都是現在回族居住的地方。在吉林省還有一些回回屯的地名，如紅石屯、寶山屯、山前槐屯、蜂蜜營屯、前央屯等。
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　　西北各城鎮的回民，除少數在市區里以外，大多數居住在城關外，如寧夏首府銀川市的南關，青海省會西寧市的東關等；在一個縣（鎮）來說也是如此，如固原縣南關、預旺鎮南關均是回民。在回漢雜居的農村，回回往往緊靠在一起居住。 。