少數民族多分布在西南、西北和東北等邊疆地區。云南省是我國少數民族最多的省份。我國各民族分布具有“大雜居；小聚居”的特點。

【分布圖】：

【中國各民族分布的特點是】：大雜居、小聚居、相互交錯居住。漢族地區有少數民族聚居，少數民族地區有漢族居住。這種分布格局是長期歷史發展過程中各民族間相互交往、流動而形成的。中國少數民族人口雖少，但分布很廣。

全國各省、自治區、直轄市都有少數民族居住，絕大部分縣級單位都有兩個以上的民族居住。中國的少數民族主要分布在內蒙古、新疆、寧夏、廣西、西藏、云南、貴州、青海、四川、甘肅、黑龍江、遼寧、吉林、湖南、湖北、海南、臺灣、重慶市等省、自治區。中國民族成分最多的是云南省，有25個民族。我國各民族在地理上分布具有“大雜居；小聚居”的特點。中國少數民族多分布在西南、西北和東北等邊疆地區。云南省是我國少數民族最多的省份。大雜居小聚居是指的我國各民族居住的狀況。我國有五十六個民族，漢族是人數最多的民族，其余五十五個都是少數民族。從各民族居住地看，各民族分散在各省區市，混合居住，因此叫“大雜居”，但從各省區市看，少數民族聚居在一鄉、一縣，又是“小聚居”的形式，小聚居的少數民族區域內又有漢族和其他少數民族，漢族區內也有少數民族聚居。我國民族的大雜居、小聚居分布有利于各民族相互交往，團結合作。使各民族之間相互影響、彼此團結、互相幫助、互相尊重、共同繁榮。這樣的民族橢凝聚力、向心力。只有民族團結，社會才能安定，經濟才能發展，國家才能繁榮昌盛。

少數民族是指多民族國家中除主體民族以外的民族。在中華人民共和國，除主體民族漢族以外的其余55個法定民族均是少數民族。新中國成立后，黨和政府為制定和實施民族政功各民族實現平等權利，組織力量對民族名稱與族群進行辨別。這項工作，就是民族識別。經過努力，科學家理清了我國民族大家庭的基本構成，確認了56個民族成分。民族識別的順利進行，為開展民族工作提供了依據，打下了基礎。

在這個總原則的指導下，實際工作中主要依據兩個具體原則開展民族識別：

一是依據民族特征。民族特征是識別民族的基本依據。任何一個人們共同體，在長期歷史發展中都形成了自身的特征。我國民族識別工作，從我國民族的實際出發，靈活運用了斯大林關于民族的四個特征。在我國，有些人們共同體在形成發展過程中，常常出現分化或融合的現象，構成民族特征方面，呈現出不平衡性。在民族的諸特征中，顯得比較突出的，有時是這個特征，有時是那個特征，有時又是另一個特征。

大雜居小聚居優點：

大雜居小聚居有利民族融合，為文化和經濟的進一步交流提供足夠的空間和便利，政治上便于服務和管理，能夠有效的削減民族獨立和反政府活動等威脅。

我國少數民族多分布在邊疆，擔負著保衛邊疆和建設邊疆的雙重任務。少數民族地區在政治上、國防上、經濟上和對外關系上都占有非常重要的地位。 我們說少數民族主要聚居邊疆地區，并把那里稱為少數民族地區。但是，少數民族主要聚居區的居民并非全是少數民族，還雜居著很多漢族人口。在少數民族聚居地區，少數民族大都是與漢族雜居或交錯聚居。