1972年10月17日聯合國教科文組織召開大會，歷時35天討論通過了《保護世界文化和自然遺產公約》，并于1975年正式生效。《公約》的通過對世界遺產有了專業的定義和解釋，對世界遺產的申報、評估、審批有了專門的條約規定。聯合國教科文組織于1976年11月成立了出界遺產委員會，負責《保護世界文化和自然遺產公約》的實施。我國是1985年12月12日正式加入《保護世界文化和自然遺產公約》成為締約方的。從加入到現在，我國已有55項世界文化和自然遺產列入《世界遺產名錄》，其中世界文化遺產為37項，分別是：1、長城；2、莫高窟；3、明清故宮（北京故宮，沈陽故宮）；4、秦始皇陵及兵馬俑坑；5、周口店北京人遺址；6、拉薩布達拉宮歷史建筑群；7、承德避暑山莊及其周圍寺廟；8、曲阜孔廟、孔林和孔府；9、武當山古建筑群；10、廬山風景名勝區；11、麗江古城；12、平遙古城；13、蘇州古典園林；14、北京皇家祭壇-天壇；15、北京皇家園林-頤和園；16、大足石刻；17、龍門石窟；18、明清皇家陵寢；19、青城山-都江堰；20、皖南古村落-西遞、宏村；21、云岡石窟；22、高句麗王城、王陵及貴族墓葬；23、澳門歷史城區；24、安陽殷墟；25、開平碉樓與村落；26、福建土樓；27、五臺山；28、登封“天地之中”歷史古跡；29、杭州西湖文化景觀；30、元上都遺址；31、紅河哈尼梯田文化景觀；32、大運河；33、絲綢之路；34、土司遺址；35、左江花山巖畫文化景觀；36、鼓浪嶼；37、良渚古城遺址。