苗族發源於中國，約有8成的苗族人口分布於中國西南與中南省份，而在東南亞的越南、泰國、寮國、緬甸也有相當規模的苗族。1975年寮人民民主共和國成立後，數萬苗族人成為難民，部分移居到美國和法國。

分布在各地的苗族人有許多自稱，如「牡」、「蒙」、「毛」、「果雄」、「帶叟」等，還有些地方按其住地、服飾等方面的不同，在「苗」字前冠以不同的名稱，如「長裙苗」、「短裙苗」、「長角苗」、「紅苗」、「黑苗」、「白苗」、「青苗」、「花苗」、「小花苗」等。苗族人多信仰萬物有靈的原始宗教。
[編輯] 中國的分布

中國苗族世居地分布於湘鄂黔渝交界的武陵山區及其毗鄰的黔東南的苗嶺、月亮山，黔南的大、小麻山，廣西的大苗山，滇黔川渝烏蒙山等。省份分布包括貴州、湖南、云南、重慶、廣西、湖北、四川以及海南8個省區，居於這8省區的苗族達到8,653,417人，占苗族人口的96.73%。苗族人口過百萬的有三個省份，其中貴州有苗族4,299,954人，占苗族人口的48.07%，占貴州少數民族人口的32.24%，占全省人口的12.2%，為僅次於漢族的第二大民族。湖南為苗族人口第二大省份，湖南苗族占苗族人口的21.48%，占湖南少數民族人口的29.97%，占全省人口的3.04%，為僅次於漢族、土家族的第三大人口。云南為苗族人口第三大省份，云南苗族占苗族人口的11.67%，占云南少數民族人口的7.37%，占全省人口的2.46%，次於漢、彝、白、壯、哈尼、傣的第七大人口。重慶是苗族人口第四大省份，但集中居住於重慶市東南部的秀山、黔江、酉陽、彭水四縣。重慶的苗族大多與土家族雜居，占重慶少數民族的46%。隨著工作就業帶來的遷徙流動，廣東、浙江與江蘇3省有196,270苗族人，占苗族的2.19%，這類人口以雜居為主。其馀1.07%的苗族人散居於其馀20個省份（含現役軍人）。

中國有135個世居苗族人口過1萬的縣市區，其中有58個苗族人口超過5萬，24個苗族人口超過10萬，5個苗族人口超過20萬，（貴州）凱里、(重慶)彭水、（湖南）麻陽為苗族聚居最集中的3個縣市，松桃、沅陵、花垣、鳳凰、綏寧5縣聚居的苗族占苗族人口比例均超過2%。

東南亞的分布

苗族人亦是越南及寮國的原居民族。

在泰國北部地區，亦聚居了苗族人，根據2004年的人口統計，當地苗族人口約有12萬人，是當地次於克倫族的山區民族。他們約於18世紀至19世紀時自中國西南地區遷入泰北地區。緬甸撣邦亦有世居的苗族人。
[編輯] 美國的分布

美國的苗族，主要分布於加利福尼亞州、明尼蘇達州、威斯康星州，總數約17萬。

名稱的議論

除了湘西的苗族自稱為Xong（果雄）、黔東的苗族自稱為Hmu（牡）、云南的苗族自稱為Hmao（毛）、等等（帶叟，……）以外，其他地方的苗人都（也只剩下川黔滇次方言的苗族了）自稱為Hmong（蒙）。
在國外，幾乎全部的苗族都說川黔滇方言川黔滇次方言第一土語，因此海外人士多認為Hmong是不同語言的苗族共同的自稱。而所謂的「不同語言」，在中國均被歸為第一土語的不同次土語（如Hmong Daw次土語、Hmong Njua次土語，在ISO中被稱為兩種「語言」）。
???；Hm?ng
寮國苗族自名赫蒙(因為在中國西南苗貓同音)，傾向革命的叫赫蒙，反革命的叫苗[來源請求]。
在中國，「苗」被認為是Xongb、Hmub、Hmongb、Hmaob這些自稱發生分化前古苗語中苗族稱呼的漢譯。

[編輯] 大姓

這里所說的苗族姓氏主要是指清改土歸流後的主要漢姓。

湘西除了吳、龍、麻、石、廖這幾大姓，還有符、滕、陳、尹等不少雜姓。
黔東南苗族漢姓：吳、羅、李、楊、潘、王、雷；
廣西融水苗族漢姓賈、韋、梁；
滇東北和川南苗族漢姓熊、陶、王、馬、古；
滇東南和滇南苗族漢姓張、吳、李等均為大姓。

這些漢姓，都是隨著與漢文化聯系的加強，特別是通過清代改土歸流，苗民「編戶」、「入籍」，才改用和移植漢姓。
[編輯] 語言

苗族人語言的統稱為苗語，屬於苗瑤語族的苗語支。苗語曾有文字，但已經失傳。現時在中國的苗族采用的文字是中國語言單位在1956年10月為中國的三大苗語方言發明的拼音文字，采用了26個基本的拉丁字母作為聲母、韻母及聲調的標示。各地的苗語有不同的復雜程度，但簡單來說，受漢文化影響愈大的地區，其語言的簡化程度及漢字詞使用的程度也愈高。

苗語大致可以分為以下三個主要分支：

湘西方言
黔東方言
川黔滇方言

當中以川黔滇方言最為復雜，根據Ethnologue[4]的紀錄，可以分成19種不同的方言。苗語的三個分支其實與另外兩個瑤語的分支被歸入苗語支內，而苗語支與瑤語支合共組成苗瑤語族。[5]
[編輯] 歷史

根據各地所流傳有關苗族歷史的傳說，他們的起源都可以上溯至炎黃時代。一般認為九黎民族的先祖蚩尤也是神農的後裔。苗族原居於中國中部，經過數次的向南方、西方的大遷徙，20世紀最遠抵達法國、美國。

這是一種附會的說法，三苗和苗族的關系有待考證，通常三苗被認為是華夏族的祖先之一，而且苗族本身也不稱自己的苗族，而是赫蒙族。
[編輯] 知名人物

東丹甘 苗族蘆笙演奏家，作曲家
宋祖英（1966年8月13日－） 當代歌唱家(另有人認為是瓦鄉族)
宋布蘭（布蘭達宋，Brenda Song,1988年－） 美國著名演員
王寶（Vang Pao，1931年－2011年1月6日） 著名寮國苗族將軍
王志明（1907年－1973年12月29日）
沈從文（1902年12月28日－1988年5月10日） 著名作家 中國鄉土文學之父 他的「照我思索 能理解我 照我思索 可認識人」作為墓志銘被刻在其位於湘西古城鳳凰東郊聽濤山上
阿幼朵 （1980年4月29日 —） 當代歌唱家，中國國家一級演員

文化

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