2007年8月8日是東盟成立40周年紀念日。40年來，東盟在促進成員國經濟增長、推進一體化進程、提升整體實力方面取得了一系列成就，為本地區和平穩定、發展繁榮作出了重要貢獻。

東盟是東南亞國家聯盟的簡稱，其前身是由馬來西亞、菲律賓和泰國3國于1961年7月31日在曼谷成立的東南亞聯盟。1967年8月8日，馬來西亞、菲律賓、泰國、新加坡和印度尼西亞5國在曼谷舉行會議，發表了《東南亞國家聯盟成立宣言》，即《曼谷宣言》，正式宣告東盟成立。

東盟的宗旨和目標是本著平等與合作精神，共同促進本地區的經濟增長、社會進步和文化發展，為建立一個繁榮、和平的東南亞國家共同體奠定基礎，以促進本地區的和平與穩定。

東盟成立之初只是一個保衛自己安全利益及與西方保持戰略關系的聯盟，其活動僅限于探討經濟、文化等方面的合作。

1976年2月，第一次東盟首腦會議在印尼巴厘島舉行，會議簽署了《東南亞友好合作條約》以及強調東盟各國協調一致的《巴厘宣言》。此后，東盟各國加強了政治、經濟和軍事領域的合作，并采取了切實可行的經濟發展戰略，推動經濟迅速增長，逐步成為一個有一定影響的區域性組織。

1984年至1999年，文萊、越南、緬甸、老撾和柬埔寨相繼加入東盟，使這一組織涵蓋整個東南亞地區，形成一個人口超過5億、面積達450萬平方公里的10國集團。

40年來，東盟不僅在經濟實力和影響力方面不斷得到加強，而且在地區和國際事務中也發揮著越來越重要的作用。

20世紀90年代初，東盟率先發起區域合作進程，逐步形成了以東盟為中心的一系列區域合作機制。其中，東盟與中日韓（10＋3）、東盟分別與中日韓（10＋1）合作機制已經發展成為東亞合作的主要渠道。此外，東盟還與美國、日本、澳大利亞、新西蘭、加拿大、歐盟、韓國、中國、俄羅斯和印度10個國家形成對話伙伴關系。2003年，中國與東盟的關系發展到戰略協作伙伴關系，中國成為第一個加入《東南亞友好合作條約》的非東盟國家。

根據2003年10月在印尼巴厘島舉行的第九屆東盟首腦會議發表的《東盟協調一致第二宣言》（亦稱《第二巴厘宣言》），東盟將于2020年建成東盟共同體。為實現這一目標，2004年11月舉行的東盟首腦會議還通過了為期6年的《萬象行動計劃》，簽署并發表了《東盟一體化建設重點領域框架協議》《東盟安全共同體行動計劃》等。

今年1月，在菲律賓宿務舉行的第12屆東盟首腦會議上，與會領導人簽署了關于起草東盟憲章、加快東盟共同體建設等一系列宣言。