土家族和土族除了名字比較相近之外，完全是兩個截然不同的民族。土家族是秦滅巴后，巴人遷徙與當地土著融合發展而成的。他們的先民早在2000多年前就在今湘西、鄂西一帶繁衍生息。土家族人自稱為“畢茲卡”，意思是“土生土長的人”。新中國成立后，通過民族識別，長期不被承認的土家族才被確定為單一民族。 而土族的族名則源于其祖先“吐谷渾”，因“吐谷渾”在唐代中期后稱“吐渾”，而“渾”在蒙古語中是“人”的意思，所以后來被稱為“土人”，建國以后，根據土族人民的意愿，統一稱為土族。主要分布在青海和甘肅， 兩個民族在人口數量、地區分布、宗教信仰和風俗習慣等各方面都有著根本的不同。 沒有華夏化的湖北百姓則成為土家族的祖先,12世紀后,吐谷渾也多融合于漢族或土族之中。