苗族，是一個古老的民族，散布在世界各地，主要分布于中國的黔、湘、鄂、川、滇、桂、瓊等省區，以東南亞的老撾、越南、泰國等國家和地區?。

根據歷史文獻記載和苗族口碑資料，苗族先民最先居住于黃河中下游地區，其祖先是蚩尤，“三苗”時代又遷移至江漢平原，后又因戰爭等原因，逐漸向南、向西大遷徙，進入西南山區和云貴高原。自明、清以后，有一部分苗族移居東南亞各國，近代又從這些地方遠徙歐美?。

苗族有自己的語言，苗語屬漢藏語系苗瑤語族苗語支，分湘西、黔東和川黔滇三大方言。由于苗族與漢族長期交往，有一部分苗族兼通漢語并用漢文??。苗族的宗教信仰主要是自然崇拜和祖先崇拜。

苗族習俗

社會制度

鼓社制

新中國成立前，苗族鼓社是由共同源于一個男性祖先而結合起來的人們的集團。鼓社一般由同宗的一個或數個自然村寨組成，小的幾十戶或百來戶，大的幾百戶乃至上千戶。一個社共立一個鼓祭祖，有共同的宗教節日、共同的地域觀念和共同的習慣法規，穿同一服飾，操共同的方言。一個宗族就是一個大鼓社，稱“黑社”，又有許多分社，苗族稱為兄弟鼓社，又稱“白社”?！昂谏纭币话阌泄裕垂念^）、果敘（即歌頭）、果當（桌頭）、果熙（禮頭）、果扎（武頭）、果養（活路頭）、頂王（護頭）、頂榜（護尉）、珈也揚（糧頭）等頭領，共稱為“鼓社九鼓頭”，由他們共同領導全社事務。鼓社的最高權力機關是全體社員大會，也就是13年一屆的鼓社節。屆時男女老幼都要參加。鼓社節要舉行隆重的祭祖活動，祭祀央公、央婆，并選舉新一屆鼓頭，討論決定鼓社規約和其他重大事項。鼓社具有組織和發展生產，調整婚姻關系，促進人口增長，調整內外部關系等基本職能，并具有“軍事單位”的職能，負有維護氏族的榮譽與復仇的職責。苗族鼓社是一個結合得十分緊密的血緣集團，親屬稱謂制度、祖先崇拜、地域觀念以及人們在生產、生活中所體現出來的互助精神是其重要支柱，有力地支持著鼓社組織觀念。因此，鼓社是氏族制的殘余。至近現代，鼓社組織只保持在操中部方言的黔東南地區，其他地區已經消失或大部分消失?。

議榔制

議榔是不同宗的家族組成的地域性村寨組織，即農村公社組織。各地苗族的叫法不一。黔東南叫“構榔”或“勾夯”，也叫“構榔會議”；廣西叫“栽巖會議”或“埋巖會議”；湘西大部分地區稱“合款”；云南金平縣叫“叢會”或“里社會議”。它是苗族社會中一種議定公約的制度，是地區性的政治經濟聯盟組織。議榔組織大小不一，幾個或幾十個寨子組成的最為普遍。議榔的最高權力機關是議榔大會，其任務主要討論有關大事，制定議榔款約，選舉各種執事首領。議榔設有榔頭（湘西稱為“款頭”或“款首”，廣西融水稱“頭老”，貴州從江稱為“該歪”，云南金平稱“叢頭”）一人，副榔頭若干人，另有“硬手”和“老虎漢”（軍事首領）、祭司、“行頭”和“理老”（主持司法）等若干執事首領。議榔頭人根據“議榔規約”維持一方社會秩序。其主要職責為調解并處理爭執田土和山林所有權的糾紛、婚姻糾紛、偷盜事件、民族內部糾紛、違反禁忌事件、互相殘殺事件，并組織人們起來共同對敵、抗擊外侮等等。寨老、榔頭一般不脫離生產，但隨著社會的發展，階級分化劇烈的地方，有了一些變化。在黔東南的一些地區，國時期有的寨老、榔頭還兼任甲長、保長、聯保主任，蛻變為地主階級，利用議榔來維護本階級的利益，使議榔的性質產生了變化。議榔通過組織制定的習慣法榔規款約來進行管理，榔規款約一經群眾通過，就成了不成文的法律。過去，苗族議榔規約在維護當地的生產、生活及社會秩序等方面，發揮了重要作用。直至現代，在許多苗族地區，議榔的形式依然存在，議榔規約被換上了與現代社會生活相適應的內容，成為政府的行政組織及法律法令的有效補充，在社會生產和維護社會安定方面，起到了非常重要的作用?。

理老制

理老（或稱“寨老”、“鄉老”）是苗族村寨中的自然領袖，他自然形成，不經選舉產生，也不世襲。理老大致有三級：一個村寨的理老，稱之為“寨老”或“勾往”，主要調解發生在本村寨內的糾紛；一個鼓社（氏族）的理老，稱為“鼓公”或“婁方”，主要調解管理發生在本氏族內的糾紛；一片地方（包括若干村寨）的理老，稱為“勾珈”或“大理頭”，負責調解發生在本片地方內的重大糾紛案件。理老熟悉古理古規，主持公道，辦事認真，能言善辯，在人們心目中享有崇高的信譽和威望，對維護苗族社會的生產、生活秩序，曾起到過十分積極的作用?。

飲食

苗族飲食習俗自有其特點。黔東南、湘西、海南島和廣西融水的苗族，主食為大米，也有玉米、紅薯、小米等雜糧；黔西北、川南、滇東北的苗族，則以玉米、土豆、蕎麥、燕麥等為主食。副食種類很多，肉類有自家養的家畜、家禽和魚類，蔬菜有豆類、菜類、瓜類，此外還采集野菜和從事漁獵等以補充。酸辣二味是苗族生活中不可缺少之物。過去，由于山區缺少食鹽，因此很多苗族人民終年淡食，只能以酸辣調味，日久形成習慣。[9]?

苗族人尤其喜歡吃酸，幾乎家家戶戶都自制酸湯、酸菜、酸辣，腌制魚肉，苗家的酸湯魚肉嫩湯鮮，清香可口，聞名遐邇。苗族喜飲酒。平時勞作之余，喝一點酒，舒筋活血，消除疲勞；親友來訪，逢年過節，紅白喜事，必以酒待客，久之形成了一套喝酒的傳統習俗和禮儀，很多地方的苗族宴飲和敬酒時，還有唱酒歌的習俗。湘、桂、黔交界地區的苗族還流行喝油茶，它不僅是苗家待客時必備的飲食佳品，而且還是平時飯前飯后的一種特制飲料，有些地方甚至以油茶當中飯吃。湘西、黔東北和重慶南部則將炒米茶作為過年節時飲用和招待親友貴賓的高檔飲料?。

禁忌

生活習俗禁忌：有些苗族地區，忌隨時洗刷飲甑、飯包、飯盆，只能在吃新米時洗，以示去舊米迎新米。隨時洗刷會洗去家財，飯不夠吃。在山上飲生水忌直接飲用，須先打草標，以示殺死病鬼。忌動他人放于路邊的衣物，以免傳染麻風病。忌孩子在家中亂耍小弓箭，恐射中祖先。忌跨小孩頭頂，否則孩子長不高。禁忌婦女與長輩同坐一條長凳。苗族的禁忌，據不同的支系各有不同。

產忌：產婦生育，忌外人入室。不慎誤入者，出門時須洗腳，并喝下一碗冷水，以防將產婦的奶水“踩干”。產婦忌吃老母黃牛肉、母豬肉、公雞肉、小魚、蔬菜、辣椒等。有些苗族地區，忌孕婦與孕婦會面，亦忌去別的產婦家，否則會被認為延長產期。

農事禁忌：苗族人每年第一次往田里送糞歸來時忌見外人，若遇之，忌打招呼。栽秧時若見秧田有魚時忌說魚，否則魚會吃秧根。有些村寨，收獲小米時留下穗小的不收，若孩子問及，忌說“不要了”，要說“它們未長大”，否則以后小米因傷心而拒絕再長。在田中忌提及老鼠，惟恐其聽到前來糟蹋莊稼，只能以“他們父子”來代稱之。忌戊日，正月立春后，凡遇戊日忌動土挑水。

喪葬禁忌：有些苗族地區，忌男性死于白天，女性死于夜晚，認為時辰不對，死者須再要一異性死者相伴。故死時不適，喪家常請巫師念咒“改”，同時做一手掌大小的木棺同葬，示已有伴。忌棺內放鐵、銅等非銀金屬及棉花和涂有桐油之物，以為如是死者在回東方的路上買不了水喝，鐵、銅還會折騰死人。在些苗族地區，村寨死人當天，可以勞動，但忌下田。是日，同村人忌挑柴回家，否則挑柴者會有災難。停柩期間，家屬忌吃蔬菜。入葬后1月內，家中任何東西不得出賣或借人。

服飾

苗族服飾式樣繁多，色彩艷麗?！逗鬂h書》中就有五溪。五溪：今湘西及貴州、四川、湖北交界處，因此地有五條溪流而得名。苗族“好五色衣裳”的記載；唐代大詩人杜甫也有“五溪衣裳共云天”的著名詩句。苗族婦女的服裝有百多種樣式，堪稱中國民族服裝之最。較有代表性的傳統“盛裝”，僅插在發髻上的頭飾就有幾十種?。

苗族婦女上身一般穿窄袖、大領、對襟短衣，下身穿百褶裙。衣裙或長可抵足，飄逸多姿，或短不及膝，婀娜動人。便裝時則多在頭上包頭帕，上身大襟短衣，下身長褲，鑲繡花邊，系一幅繡花圍腰，再加少許精致銀飾襯托。苗族男子的裝束比較簡單，上裝多為對襟短衣或右衽長衫，肩披織有幾何圖案的羊毛氈，頭纏青色包頭，小腿上纏裹綁腿。