湘中流行的年俗仍保留有古老的楚俗。大年初一這一天，大清早起來開門即鳴放爆竹、三眠銃，稱“開門炮”。然后擺放香、燭、楮錢、果酒敬獻路神，由男長者奠酒、作揖各三次，稱“出天行”。此后即開始拜年，老老少少梳洗后，匯齊在常屋向祖先禮拜，然后尊長立上首，依輩份高低、年令大小順序，全家人依次向長輩四揖四拜，然后互相對拜，此亦稱“團拜”。

湘中年俗豐富多彩，有舞龍燈、耍獅子、舞春牛、送財神、贊土地、打花鼓等等。舞龍燈時，但見一條龍上下飛舞、左旋右轉，伴隨著歡快的鑼鼓，有無盡的熱鬧氣氛。耍獅子時還要唱出贊獅歌，有些人家還要備豬、魚、雞敬奉，祈求獅神保佑平安。

過年習俗

俗稱“過年”。人們視過年為所有節令中最隆重的節日。一進入臘月即開始籌備：制年糕、縫新衣、辦年貨、撣塵、掃地、疏溝。

正月初一早晨，家家擇吉時放鞭炮開門，謂之“開財門”。全家起床后，要拿糖果糕點、打“早伙”。早餐素食，一般吃年糕、湯圓、米粑、油豆腐等，象征“團圓”。早餐后，首先到廳屋祖先堂，向祖先跪拜，各家由長輩帶領向全村各家拜年。上午，全村人由長輩引頭，敲鑼打鼓，至祠堂拜祖宗或寺廟朝佛，謂之“出行”；摘回常青樹枝插在門上，謂之“納財”。這一天，忌掃地和往外潑水，意愿是免財氣外流。同時忌講不吉利的話。

從初二開始，親友交賀， 拜年。通常先拜岳家，次拜其它親友，俗話說：“初一崽，初二郎，初三初四隨便行”。

初三到十五，農村大都舞龍燈、獅子，或演花鼓戲。龍燈前有彩旗牌燈，大鑼大鼓開道，后有幫事隊、樂隊、浩浩蕩蕩。每到一村，以鞭炮相迎，有的邀吃攔門酒，俗稱“邀座”。此時，龍燈、獅子均得表演一番，以示酬謝。

民族婚俗

湖南漢人婚俗，舊俗有說媒、相親、換庚、定庚、過門、拜堂、鬧房、回門等成套儀式。將兒女生辰八字寫于紅紙內，由媒人轉交對方稱“換庚”或“發紅庚”，如合庚順利，則互送信物，稱“定庚”。男方送衣布，女方多為送布鞋、襪底、鞋墊各一雙。擇吉迎親謂之“過門”，互索彩禮、嫁妝。拜堂合巹，行禮為儀，進入洞房還有鬧房的習俗，鬧房形式不一而足。在湘西、湘南一帶，還流行哭嫁之風。出嫁前一兩天，甚至半個月，就開始唱“哭嫁歌”。在湘南嘉禾縣，更發展成一整套“伴嫁歌舞”，有安席歌、哭嫁歌、怨娘歌、罵媒歌、分離歌、送別歌、射歌（歷歌）、耍歌、媒婆苦歌、童養媳歌等，采取坐唱、輪唱、合唱、長歌等形式，還有載歌載舞的《伴嫁舞》（包括把盞、香火、走馬、劃船、賣酒、推磨、娘喊女等舞），舞時所遇之物皆可作舞具。

在少數民族中，青年男女的擇偶、定親和婚禮比漢族要豐富多彩，有許多還保持著原始古樸的特色。

少數民族青年互相結識、物色對象常在喜慶節日或趕集赴會的途中。苗族的四月八、六月六、趕秋的歌會活動，侗族的“玩山趕坳”，都是青年男女聚會交友的極好機會。湘西苗族還有跳月之風，童男處女于清風月夜，到林中山巔，對歌跳舞。情投意合者，雖不相識，亦可相約訂婚。

一些少數民族青年男女的定親別有風味。隆回瑤族訂婚的信物是一把油紙傘，女家有意則將用各色花布和絲線扎好的１２個三角形的絲線布坨，纏吊在紙傘的撐骨上；懷化侗族則是刺雞定情，在月色皎潔的夜晚，青年男女均由伙伴陪同相會，男方將帶來的大公雞雞冠刺破，把雞血滴入酒中，雙方飲酒盟誓，永結同心。

少數民族的婚禮各有一套禮儀，歡快熱烈，極富情趣。湘西苗族婚禮中，要舉行洗“和氣臉”的儀式。新娘到達夫家時，男方的長輩端來一盆清水，清水中放一只銀手鐲，新娘和夫家人共用這盆清水洗臉。據說，洗了“和氣臉”，全家可以清泰平安，和睦相處。

土家族婚禮別具一格，姑娘在出嫁時要唱“哭嫁歌”，送親時姑娘和母親唱“發轎歌”，新婚夫婦進了洞房，歌手就唱“賀喜歌”和“拜客歌”。湘西南瑤族有“搶親”風俗，新郎去迎親時，新娘避之，新郎追趕，如此往復３次，才算成婚。據說這樣結成的夫妻，能夠互敬互愛，白頭到老。

背簍張家界

張家界一帶山高坡陡，道路崎嶇，不宜肩挑而宜背負。當地土家、苗族人多用竹片織成長筒形的背簍作生產、生活用的負重工具。根據不同的用途，背簍規格、制作各異，用于生產的大而粗糙耐用，用于生活的小巧玲瓏精細。姑娘出嫁要以洗衣背簍作陪嫁，女兒生孩子，娘家要送上一個"兒背簍"（背孩子用），人們上山打柴又得背上一個柴背簍，背簍在山里人看來，如沙漠駱駝，江河之舟。故域外人又稱"背簍張家界" 。

其它

茶，是土家族生活必需品。孫云夢記九，永風俗："人啜茗粥，著山屐。"凡來人、來客、主婦必視其對象篩茶，層次級別頗有講究。常客篩一般茶，貴客篩蛋茶、甜灑茶。

土家族姑娘出嫁，在前十天就得"哭嫁"。其哭法有二種，一種請十個姑娘陪著新娘哭，這叫"陪十姊妹"，內容大都以贊美新娘為主；另一種是新娘獨哭，內容因人而異，即興作詞。詞一定得要貼切，腔也得要動聽。

白族冠婚，雖實行一夫一妻制，但包辦婚姻嚴重，封建的"父母之命，媒約之言"盛行。亦有指腹為婚的。

白族人生孩子，熱鬧非常，接生，報喜，洗三，打三朝，取名，滿百天，滿周歲，十二歲脫白穿青，都要舉行慶賀活動。

白族喪葬有落氣，洗尸，穿壽衣，請道士弄路，入棺，封棺，吊喪，家奠，點主，送 葬 ，挖墳井，安葬，砌攻，送火把，立碑等儀式，與土家習俗大同小異。

地方戲劇

湖南的地方戲主要分為大戲和民間小戲兩種，共有17個劇種5000多個劇目。湘劇、祁劇、衡陽湘劇、武陵戲、辰河戲、荊河戲、巴陵戲、湘昆等，為湖南地方大戲中的特色劇種。民間小戲有花鼓戲、花燈戲、陽戲等，最有影響和流行較廣的是花鼓戲、花燈戲。
蛇眼

每年農歷三月初三，天氣開始轉暖，蛇快要出洞了。土家族家家戶戶要采摘野蒿拌合糯米做粑粑塞到蛇洞里，意謂扎蛇眼，不讓蛇出來傷人。
地方文藝

湘劇為湖南主要地方劇種，形成于明末清初，兼收南北曲調而又有地方特色。

祁劇流行于湘南、湘西，表演粗獷樸實，有山野氣。

花鼓戲流行全省，曲調優美，形式活潑，語言通俗，反映現實生活，故深為群眾喜愛。

花燈、皮影戲等亦流行。湘西的苗歌劇是新中國建國后才發展起來的，吸取了苗族民間藝術加以提煉而成。